रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के नए कप्तान रजत पाटीदार के लिए IPL 18 के पहले मुकाबले में ही असली परीक्षा होगी, जब उनकी टीम शनिवार को गत चैंपियन कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ मैदान में उतरेगी। पाटीदार को एहसास हो जाएगा कि टीम की कमान संभालना कितना चुनौतीपूर्ण हो सकता है।
2008 में आईपीएल के उद्घाटन मैच से ही नाइट राइडर्स, रॉयल चैलेंजर्स के लिए कठिन प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। उस मुकाबले में ब्रेंडन मैकुलम की धमाकेदार पारी ने आरसीबी को बुरी तरह हराया था। अब, प्रतिष्ठित ईडन गार्डन्स में भी केकेआर अपनी मजबूत पकड़ बनाए रखने की कोशिश करेगा, जहां घरेलू परिस्थितियां उसका समर्थन करेंगी।
KKR का पलड़ा भारी
अब तक दोनों टीमों के बीच 34 मुकाबले खेले गए हैं, जिनमें से केकेआर ने 20 में जीत दर्ज की है। इसके अलावा, पिछले चार मुकाबलों में भी केकेआर ने आरसीबी पर दबदबा बनाए रखा है। इनमें पिछले सीजन की रोमांचक एक रन की जीत भी शामिल है। उस मुकाबले में आरसीबी के कर्ण शर्मा ने मिशेल स्टार्क के खिलाफ अंतिम ओवर में तीन छक्के लगाकर मैच को रोमांचक बना दिया था, लेकिन 2 गेंदों पर 3 रन की जरूरत के साथ आउट हो गए थे, जिससे आरसीबी हार गई।
पिछले सीजन की वह हार आज भी आरसीबी के प्रशंसकों के दिलों में ताजा होगी, लेकिन इस बार टीम में कई नए खिलाड़ी शामिल हुए हैं, जो पुरानी गलतियों को सुधारने के लिए उत्सुक होंगे। इन नए चेहरों में सबसे बड़ा नाम केकेआर के पूर्व सलामी बल्लेबाज फिल साल्ट हैं।
फिल साल्ट से उम्मीदें
इंग्लैंड के विकेटकीपर-बल्लेबाज फिल साल्ट दुनिया के सबसे विस्फोटक बल्लेबाजों में से एक हैं। पिछले सीजन में उन्होंने सुनील नरेन के साथ मिलकर केकेआर के लिए कई शानदार शुरुआत दिलाई थीं, जिसका फायदा टीम के मध्यक्रम ने उठाया। साल्ट ने 12 मैचों में 182.01 की स्ट्राइक रेट से 435 रन बनाए थे और आरसीबी के खिलाफ एक रन की जीत में भी अहम भूमिका निभाई थी, जब उन्होंने सिर्फ 14 गेंदों में 48 रन ठोक दिए थे। अब आरसीबी को उम्मीद होगी कि वह अपनी वही आक्रामकता उनके लिए दिखाएं।
विराट कोहली की भूमिका अहम
आरसीबी की बल्लेबाजी काफी हद तक विराट कोहली के प्रदर्शन पर निर्भर करेगी। पिछले सीजन में उन्होंने शुरुआत में धीमी बल्लेबाजी की थी, लेकिन पारी को लंबा खींचकर 154.70 की स्ट्राइक रेट से 741 रन बनाए थे। आरसीबी के पास साल्ट, पाटीदार, लियाम लिविंगस्टोन, रोमारियो शेफर्ड और टिम डेविड जैसे पावर-हिटर मौजूद हैं, लेकिन अगर कोहली अपने खेल को और ऊपर ले जाते हैं, तो टीम को बहुत बड़ा फायदा होगा। मुंबई इंडियंस के रोहित शर्मा ने क्लब और देश के लिए ऐसा कर दिखाया है, और आरसीबी कोहली से भी यही उम्मीद करेगी।
गेंदबाजों की असली परीक्षा
आरसीबी के गेंदबाजों जोश हेजलवुड, यश दयाल, भुवनेश्वर कुमार और क्रुणाल पांड्या के लिए यह मुकाबला आसान नहीं होगा। केकेआर के बल्लेबाजी क्रम में क्विंटन डी कॉक, सुनील नरेन, वेंकटेश अय्यर, रिंकू सिंह और आंद्रे रसेल जैसे धाकड़ खिलाड़ी शामिल हैं, जो किसी भी गेंदबाजी आक्रमण को ध्वस्त कर सकते हैं। खासकर ईडन गार्डन्स जैसी बल्लेबाजी के अनुकूल पिच पर, आरसीबी के गेंदबाजों को बिना गलती किए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।
क्या आरसीबी कर पाएगी दमदार शुरुआत?
रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की टीम और कप्तान रजत पाटीदार इस सीजन की शुरुआत जीत के साथ करने के लिए पूरी ताकत झोंक देंगे, लेकिन नाइट राइडर्स उन्हें आसानी से ऐसा करने नहीं देंगे। क्या आरसीबी पुराने इतिहास को पीछे छोड़कर इस बार बाजी मार पाएगी या फिर केकेआर एक बार फिर अपना वर्चस्व कायम रखेगी? इसका जवाब शनिवार को मिलेगा।
