मोरक्को विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचने वाला पहला अफ्रीकी देश बन गया क्योंकि यूसुफ एन-नेसरी के पहले हाफ गोल ने शनिवार को अल थुमामा स्टेडियम में पुर्तगाल पर 1-0 से जीत दर्ज की।
एटलस लायंस, जो अंतिम चार में जगह बनाने वाली पहली अरब टीम भी थी, ने दूसरे हाफ में दृढ़ प्रदर्शन के साथ पुर्तगाल को यूरोपीय स्कैल्प की अपनी सूची में शामिल किया।
क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में एक अप्रभावी उपस्थिति बनाने के बाद संभवतः अपना आखिरी विश्व कप मैच खेला है, टूर्नामेंट में अपना पहला नॉकआउट-चरण गोल करने में विफल रहने से पहले आँसू में सुरंग को छोड़ने से पहले।
मोरक्को ने एन-नेसरी के हेडर से 42वें मिनट में बढ़त बना ली क्योंकि वे पहले पीरियड में काफी देर से आए थे।
ब्रेक के बाद पुर्तगाल ने दबाव बनाया, लेकिन कप्तान रोमेन सैस को बाहर करने के बाद अपनी पहली पसंद के चार डिफेंडरों में से तीन के बिना चोट से जूझ रहा मोरक्को, अतिरिक्त समय में 10 आदमियों पर सिमटने के बावजूद लटका रहा।
“हम वास्तव में एक महान के खिलाफ आए पुर्तगाल टीम। हमारे पास जो कुछ भी है हम उसका फायदा उठा रहे हैं, हमारे पास अभी भी लोग घायल हैं। मैंने मैच से पहले दोस्तों से कहा था कि हमें अफ्रीका के लिए इतिहास लिखना है। मैं बहुत, बहुत खुश हूँ,” रेगरागुई ने कहा।
पक्षपातपूर्ण भीड़ ने निश्चित रूप से उत्तरी अफ्रीका को लाइन में मदद की, हालांकि पुर्तगाल ने कई स्पष्ट मौके बनाने के लिए संघर्ष किया क्योंकि वे पहली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल हार गए थे।
पुर्तगाल के कोच फर्नांडो सैंटोस ने कहा, “मुझे लगता है कि हारना हमारे लिए उचित नहीं था, लेकिन यह फुटबॉल है।”
“हम निराश हैं क्योंकि हमने सोचा कि हम फाइनल में पहुंच सकते हैं और फाइनल भी जीत सकते हैं।”
पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता रोनाल्डो को सैंटोस ने दूसरे हाफ की शुरुआत में भेजा, लेकिन यूरो 2016 के विजेताओं को नहीं बचा सके।
इसके बजाय यह मोरक्को के लिए एक और प्रसिद्ध दिन था, कतर में पेनल्टी पर बेल्जियम और स्पेन पर पिछली परेशान जीत के बाद।
बुधवार को अल बेयट स्टेडियम में सेमीफाइनल में वालिद रेग्रागुई के पुरुष इंग्लैंड या धारक फ्रांस से भिड़ेंगे।
मोरक्को को विश्वास होगा कि वे दोनों पक्षों में से किसी एक को गिरा सकते हैं, इस विश्व कप में केवल एक बार स्वीकार करने के बाद।
पुर्तगाल ने शुरुआती आधे घंटे में अधिकांश कब्जे का आनंद लिया, लेकिन जोआओ फेलिक्स के पांचवें मिनट के डाइविंग हेडर, गोलकीपर यासीन बाउनोउ द्वारा बचाए गए, निकटतम गोल करने के लिए निकटतम दोनों पक्ष थे।
हालांकि, मोरक्को हमेशा खतरनाक दिखता था, और सेलिम अमाल्लाह ने एक शॉट ओवर फेंका और अफ्रीकियों के लिए सोफियान बोफाल ने सीधे डिओगो कोस्टा पर कर्ल किया।
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी जब मोरक्को मध्यांतर से कुछ समय पहले ही आगे निकल गया।
पुर्तगाली गोलकीपर कोस्टा लेफ्ट-बैक याहया अटिएट-अल्लाह से एक क्रॉस के लिए आया, जिसे वह कभी नहीं मिलने वाला था और सेविला के स्ट्राइकर एन-नेसरी ने एक विशाल हेडर के साथ बाकी किया।
पुर्तगाल ने बाद में शानदार अंदाज में लगभग बराबरी कर ली जब ब्रूनो फर्नांडीस ने क्रॉसबार के खिलाफ बॉक्स के दाईं ओर से उछलती हुई गेंद को क्रैश कर दिया।
हाफ़-टाइम से कुछ मिनट पहले अटिएट-अल्लाह भी देखा, जो केवल चोटिल नौस्सैर मज़रौई की जगह खेल रहा था, एक और तेजी से काउंटर के बाद व्यापक रूप से धधक रहा था।
पुनः शुरू होने के चार मिनट बाद मोरक्को ने अपने लाभ को लगभग दोगुना कर दिया क्योंकि कोस्टा ने हाकिम ज़ीच की फ्री-किक को दाईं ओर से उड़ने से रोकने में कामयाबी हासिल की।
सैंटोस ने 51वें मिनट में रोनाल्डो और जोआओ कैंसिलो को भेजकर अपने कप्तान को बुलाने में थोड़ा समय बर्बाद किया।
मोरक्को, पहले से ही चोटिल रक्षकों मजरौई और नायेफ एगुएर्ड के बिना, एक और झटका लगा जब सैस को स्ट्रेचर पर उतारा गया।
पुर्तगाल ने विपक्षी गोल की घेराबंदी करना शुरू कर दिया और फर्नांडिस फिर से बराबरी के करीब आ गए जब उन्होंने बॉक्स के किनारे से संकीर्ण रूप से फायर किया।
मोरक्को काफी हद तक पुर्तगाल को खाड़ी में रख रहा था, लेकिन बाउनो को आठ मिनट शेष रहते फेलिक्स की ड्राइव पर टिप करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देना पड़ा।
आठ मिनट का चोट का समय काफी हद तक पुर्तगाल के साथ मोरक्को के आधे हिस्से में बिताया गया था और रोनाल्डो ने लगभग अपना पल था जब बाउनो ने उनकी कम स्ट्राइक को बाहर रखा था।
मोरक्को के स्थानापन्न वालिद चेदिरा को दो मिनट के भीतर दूसरे पीले कार्ड के लिए कठोर रूप से बाहर भेज दिया गया।
जकारिया अबुखलाल को साफ-सुथरा होने पर सीधे कोस्टा में डूबने के लिए खेल को बिस्तर पर रखना चाहिए था।
लेकिन उनकी टीम ने किसी तरह इतिहास की किताबों में अपना नाम लिखने के लिए अपनी अगुवाई की, क्योंकि पेपे मौत के ठीक करीब से आगे बढ़े।