IPL 2025 में कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) को लेकर सबसे बड़ा सवाल यह था कि क्या यह टीम अपने करिश्माई मेंटर गौतम गंभीर के बिना उतनी ही प्रभावशाली साबित हो पाएगी। गंभीर, जिन्होंने IPL 2024 में केकेआर को चैंपियन बनाने में अहम भूमिका निभाई थी, ने इस साल मेंटर की भूमिका छोड़कर भारतीय राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच का पद संभाल लिया। उनके इस अप्रत्याशित फैसले ने KKR के प्रशंसकों को हैरान कर दिया था।
गंभीर की कप्तानी में KKR को दो बार IPL ट्रॉफी जीतने का गौरव प्राप्त हुआ था। उनके जाने के बाद पहले भी टीम संघर्ष करती दिखी थी, और अब मेंटर के रूप में उनकी विदाई के बाद एक बार फिर वैसा ही दौर लौट आया। आईपीएल 2024 में गंभीर की वापसी ने टीम में एक नई जान फूंकी थी। उस सीजन में हर्षित राणा और वैभव अरोड़ा जैसे कम चर्चित खिलाड़ियों के शानदार प्रदर्शन ने KKR को 2014 के बाद पहली बार खिताब दिलाया था।
लेकिन IPL 2025 की शुरुआत होते ही समस्याएं उभरने लगीं। गंभीर के साथ-साथ कप्तान श्रेयस अय्यर का भी टीम से बाहर हो जाना बड़ा झटका साबित हुआ। रिपोर्ट्स के मुताबिक, अय्यर और फ्रेंचाइज़ी के बीच रिटेंशन राशि को लेकर सहमति नहीं बन पाई। ऐसे अहम स्तंभों को एक साथ खोना किसी भी टीम के लिए एक गहरी चुनौती होती है – और KKR भी इससे अछूता नहीं रहा।
कप्तानी के लिए भरोसेमंद विकल्पों की कमी ने टीम को अजिंक्य रहाणे को कमान सौंपने के लिए मजबूर किया। इसके अलावा, गंभीर की जगह टीम ने वेस्टइंडीज के पूर्व ऑलराउंडर ड्वेन ब्रावो को मेंटर नियुक्त किया। हालांकि रहाणे ने आक्रामक खेलने की रणनीति अपनाई, लेकिन परिणाम टीम के पक्ष में नहीं गए।
2024 में जहां टीम सामूहिक प्रदर्शन पर टिकी थी, वहीं 2025 में वह एकजुटता गायब दिखी। टीम ने अपने पहले सात मुकाबलों में केवल तीन में जीत हासिल की। डीसी और RR के खिलाफ लगातार दो जीत से उम्मीदें जगीं, लेकिन SRH के खिलाफ 110 रन की शर्मनाक हार ने अभियान का अंत कर दिया।
टीम की हार के पीछे कई व्यक्तिगत असफलताएं भी जिम्मेदार रहीं। सुनील नरेन, जो 2024 में टीम की रीढ़ थे, इस बार पूरी तरह से फ्लॉप रहे। उन्होंने इस सीजन में केवल 246 रन बनाए और 12 विकेट ही ले सके, जबकि पिछले साल 180.74 की स्ट्राइक रेट से 488 रन और 17 विकेट उनके नाम थे। इंग्लैंड के ओपनर फिल साल्ट की अनुपस्थिति भी टीम को भारी पड़ी। क्विंटन डी कॉक को उनकी जगह शामिल किया गया, लेकिन वह कुछ खास नहीं कर पाए।
अन्य स्टार खिलाड़ियों जैसे आंद्रे रसेल, रिंकू सिंह, रमनदीप सिंह और वेंकटेश अय्यर का प्रदर्शन भी निराशाजनक रहा। वेंकटेश अय्यर, जिन्हें 23.75 करोड़ रुपये में खरीदा गया था, 11 मैचों में सिर्फ 142 रन बना पाए। रिंकू सिंह ने 13 मैचों में 206 रन बनाए, जबकि रमनदीप ने 11 मैचों में महज 47 रन जोड़े। रसेल ने 13 मुकाबलों में 167 रन बनाए और उनका आखिरी मैच शून्य पर समाप्त हुआ।
कोच चंद्रकांत पंडित की रणनीतियों पर भी सवाल खड़े हुए हैं। विदर्भ के साथ घरेलू क्रिकेट में उन्हें बड़ी सफलता मिली थी, लेकिन IPL जैसे तेज़ और दबावपूर्ण टूर्नामेंट में वह अपनी छाप छोड़ने में नाकाम रहे।
गेंदबाज़ी में एक बार फिर से नरेन और वरुण चक्रवर्ती पर अत्यधिक निर्भरता दिखी। दोनों ने 17-17 विकेट लिए, लेकिन मिशेल स्टार्क का प्रभावी विकल्प ना मिल पाना टीम को भारी पड़ा। वैभव अरोड़ा और हर्षित राणा ने क्रमशः 10.11 और 10.18 की महंगी इकॉनमी रेट से गेंदबाज़ी की, और भले ही उन्होंने क्रमशः 17 और 15 विकेट लिए, लेकिन निर्णायक मौकों पर असफल साबित हुए।
हर्षित राणा ने गंभीर के प्रभाव को याद करते हुए कहा, “एक रोमांचक कारक था जिसकी मुझे कमी खलती है। गंभीर जिस तरह से टीम को आगे ले जाते हैं, उसमें एक आभा होती है।” उनके बयान से यह साफ है कि टीम के भीतर गंभीर की अनुपस्थिति कितनी गहराई से महसूस की जा रही है।
PBKS के साथ श्रेयस अय्यर की सफलता, जो इस बार प्लेऑफ में पहुंची, KKR के लिए एक कड़वी याद बन गई है। हो सकता है कि फ्रेंचाइज़ी को अब उनके न रखने के फैसले पर पछतावा हो रहा हो।
पूर्व क्रिकेटर और विश्लेषक रॉबिन उथप्पा ने इस स्थिति को संक्षेप में समझाते हुए कहा, “KKR को कई पहलुओं पर फिर से विचार करने की ज़रूरत है। वेंकटेश के लिए इतनी बड़ी राशि खर्च करना और फिर उन्हें सही तरीके से उपयोग ना करना – यह दिखाता है कि टीम में योजना की कमी थी। बहुत भ्रम की स्थिति है और कई बदलावों की ज़रूरत है।”
कुल मिलाकर, IPL 2025 का सीजन केकेआर के लिए एक चेतावनी बनकर आया है। गंभीर और अय्यर जैसे नेताओं के बिना, टीम को न सिर्फ नेतृत्व बल्कि विजयी दृष्टिकोण की भी कमी खली। अब देखना यह है कि KKR इन गलतियों से कितनी जल्दी सबक लेती है और अगले सीजन में खुद को फिर से खड़ा कर पाती है या नहीं।
