पिछली बार जब टीम इंडिया राउरकेला के बिरसा मुंडा स्टेडियम में खेली थी, तो वे कम रैंकिंग वाले वेल्स को 4-2 से हराकर सीधे क्वार्टर फाइनल बर्थ हासिल करने के लिए पूल ‘डी’ में शीर्ष पर पहुंचने में नाकाम रहे थे। गुरुवार को, जब वे वर्ल्ड नंबर 18 जापान के खिलाफ अपने 9वें-16वें स्थान के वर्गीकरण मैच के लिए लौटेंगे, तो वे फिर से मुस्कुराएंगे नहीं, रविवार को न्यूजीलैंड से शूटआउट के माध्यम से 4-5 से हारने के बाद प्रतियोगिता से जल्दी बाहर हो गए थे।
वास्तव में, मुख्य कोच ग्राहम रीड यहां तक कि मैच की पूर्व संध्या पर प्रेस कॉन्फ्रेंस करने के भारतीय मीडिया के अनुरोध को भी ठुकरा दिया। यह सिर्फ यह दिखाने के लिए जाता है कि हरमनप्रीत सिंहअगुआई वाले पक्ष अभी भी उनके समय से पहले बाहर निकलने से आहत हैं। यहां हार भारत को 13वें-16वें स्थान के मैच के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए देख सकती है जो विश्व कप में उनकी अब तक की सबसे खराब स्थिति होगी। अब तक, चतुष्कोणीय आयोजन के 14 संस्करणों में, भारत का सबसे खराब अंत 1986 में लंदन में 12-टीम प्रतियोगिता में 12वां और अंतिम रहा है।
एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता जापान, हालांकि, अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म का आनंद नहीं ले रहे हैं, तीन में से तीन हार के साथ पूल ‘बी’ में चौथे स्थान पर रहे। इसका मतलब है कि भारत के पास उन्हें हराने का अच्छा मौका है, और यह काफी अच्छा है। भारत ने पिछले साल मई-जून में जकार्ता में एशिया कप में तीन बार जापान का सामना किया था, जहां जापानी दो बार हारे थे और दूसरी बार भारतीय टीम के खिलाफ जीते थे।
अनुभवी गोलकीपर की वापसी से टीम इंडिया को मजबूती मिलेगी PR Sreejesh, जिन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ शूटआउट के दौरान चोट लग गई थी और उन्हें कृष्ण पाठक द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। पता चला है कि श्रीजेश ने बुधवार को राउरकेला में टीम के साथ ट्रेनिंग की। यदि भारत इसे जीत लेता है, तो वह अगले शनिवार को 9वें -12वें स्थान के वर्गीकरण खेल में खेलेगा।