लुका मोड्रिक ने क्रोएशिया को तीसरे स्थान पर पहुँचाया, जो संभवतः विश्व कप में मिडफ़ील्ड महान की अंतिम उपस्थिति थी। चार साल पहले की उपविजेता ने शनिवार को तीसरे स्थान के मैच में मोरक्को को 2-1 से हराकर एक और पदक हासिल किया। मिस्लाव ओर्सिक ने खलीफा इंटरनेशनल स्टेडियम में हाफटाइम से कुछ देर पहले निर्णायक गोल किया, यह सुनिश्चित करने के लिए कि अगर यह उनका आखिरी विश्व कप मैच साबित होता है, तो मॉड्रिक विजयी नोट पर समाप्त हो जाएगा। 37 साल की उम्र में, ऐसा लगता है, भले ही उम्मीदें हों कि वह 2024 यूरोपीय चैम्पियनशिप में अपने देश का नेतृत्व करेगा। जोस्को ग्वर्डिओल ने सातवें मिनट में क्रोएशिया को आगे कर दिया, लेकिन अचरफ दारी ने नौवें मिनट में स्कोर बराबर कर दिया। यह दूसरी बार है जब क्रोएशिया ने तीसरा स्थान हासिल किया है।
टीम ने 1998 में एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में अपने पहले विश्व कप में भी यह उपलब्धि हासिल की। विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बनने के बाद, मोरक्को का टूर्नामेंट दो हार में समाप्त हुआ। लेकिन क़तर में टीम की उपलब्धियों को अरब राष्ट्रों के बीच गर्व के प्रवाह के लिए याद किया जाएगा। गत चैंपियन फ्रांस और अर्जेंटीना के बीच विश्व कप का फाइनल रविवार को लुसैल स्टेडियम में होना है। तीसरे स्थान के मैच को कुछ लोग अर्थहीन प्रदर्शनी मानते हैं। यहां तक कि मोरक्को के कोच वालिद रेगरागुई ने भी बिल्डअप में इसे ‘मूर्ख पुरस्कार’ के रूप में वर्णित किया। लेकिन दो राष्ट्रों के बीच एक कड़े मुकाबले वाले खेल में किसी भी टीम में प्रेरणा की कमी नहीं थी, जिसकी बहुत कम लोगों को उम्मीद थी। दूसरे हाफ में चोटिल होने के कारण खिलाड़ियों के एक मेजबान द्वारा स्थानापन्न करने की आवश्यकता को रेखांकित किया गया क्योंकि मोरक्को ने बराबरी के लिए जोर दिया। टीमों ने पहले ही ग्रुप चरण में 0-0 से ड्रा खेल लिया था और संयुक्त छह मुकाबलों के साथ कड़े बचाव के दम पर सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।
लक्ष्य इस बार समस्या नहीं थे। शायद यह एक ऐसे खेल में खेलने की सापेक्षिक स्वतंत्रता के कारण था जिसमें कथित रूप से कुछ दांव पर लगा हो। मोरक्को के लिए एक अन्य कारक, कम से कम, तीन प्रमुख रक्षकों, रोमेन सैस, नायेफ एगुएर्ड और नूस्सैर मजरौई की अनुपस्थिति थी। उन अनुपस्थिति का असर तब महसूस हुआ जब क्रोएशिया ने ग्वर्डिओल के डाइविंग हेडर से बढ़त बना ली। एक चालाक चाल में, इवान पेरिसिक ने पेनल्टी बॉक्स के बीच में एक फ्री किक मारी और सेंटर बैक ने बाकी काम किया। मोरक्को ने दो मिनट बाद जवाब दिया जब लोवरो मेजर ने अनजाने में हाकिम ज़ीच की फ्री किक पर मदद की और दारी ने स्कोर बराबर कर दिया। हालांकि, हाफटाइम से तीन मिनट पहले क्रोएशिया वापस आ गया था। ओर्सिक ने बॉक्स के बाईं ओर गेंद उठाई और शीर्ष कोने की ओर एक शॉट लगाया। मोरक्को के गोलकीपर यासिन बाउनोउ ने गेंद पर एक स्पर्श किया, लेकिन वह उसे नेट में जाते हुए पोस्ट पर ही धकेल सका।