अंतरिक्ष यात्री विलियम एंडर्स, जिन्होंने अपोलो 8 मिशन के दौरान प्रसिद्ध “अर्थराइज” तस्वीर खींची थी, की शुक्रवार को एक विमान दुर्घटना में मृत्यु हो गई। वे 90 वर्ष के थे। एंडर्स वाशिंगटन राज्य के तट पर एक छोटे विमान को चला रहे थे जब यह दुर्घटनाग्रस्त हो गया। उनके बेटे ने अमेरिकी मीडिया से पुष्टि की कि एंडर्स विमान में अकेले थे।
शेरिफ एरिक पीटर ने बताया कि खोज दल दुर्घटना स्थल की तलाशी ले रहे थे, लेकिन रिपोर्ट के समय तक कोई शव नहीं मिला था। दिसंबर 1968 में एंडर्स ने अपोलो 8 मिशन के हिस्से के रूप में वैश्विक पहचान पाई। वे फ्रैंक बोरमैन और जेम्स लवेल के साथ चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले पहले इंसानों में से एक थे। उन्होंने बिना उतरे चंद्रमा की सतह के चारों ओर दस चक्कर लगाए। इन्हीं चक्करों में से एक के दौरान, एंडर्स ने “अर्थराइज़” तस्वीर ली, जिसमें चंद्रमा के क्षितिज पर उगती हुई पृथ्वी को दिखाया गया है। यह तस्वीर इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण तस्वीरों में से एक मानी जाती है और लाइफ़ मैगज़ीन की “100 फ़ोटोग्राफ़्स दैट चेंज्ड द वर्ल्ड” में शामिल है। 2022 में कोपेनहेगन में हुई एक नीलामी में इस तस्वीर के एक मूल प्रिंट ने 11,800 यूरो प्राप्त किए।
नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म एक्स पर एंडर्स की विरासत का सम्मान करते हुए कहा, “1968 में, अपोलो 8 के दौरान, बिल एंडर्स ने हमें एक गहरी दृष्टि दी। उन्होंने चंद्रमा की दहलीज तक यात्रा की और हमें खुद को देखने में मदद की। उन्होंने अन्वेषण के सबक और उद्देश्य को जीवंत किया। हम उन्हें याद करेंगे।”
एंडर्स का जन्म 17 अक्टूबर, 1933 को हांगकांग में हुआ था। उन्होंने यूएस नेवल अकादमी से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और फिर परमाणु इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री हासिल की। अंतरिक्ष यात्री के रूप में अपने शानदार करियर के बाद, एंडर्स ने कई महत्वपूर्ण सरकारी भूमिकाएँ निभाईं, जिनमें परमाणु नियामक आयोग के पहले अध्यक्ष और नॉर्वे में अमेरिकी राजदूत के रूप में सेवा करना शामिल है। 1990 के दशक की शुरुआत में, उन्होंने रक्षा और एयरोस्पेस कंपनी जनरल डायनेमिक्स के सीईओ और अध्यक्ष के रूप में भी काम किया और फिर सेवानिवृत्त हो गए।
एंडर्स के निधन के बाद अब 96 वर्षीय जेम्स लवेल अपोलो 8 चालक दल के अंतिम जीवित सदस्य हैं। लवेल, जिन्होंने लगभग विनाशकारी अपोलो 13 मिशन में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, अंतरिक्ष अन्वेषण इतिहास में एक प्रतिष्ठित व्यक्ति बने हुए हैं। फ्रैंक बोरमैन, अपोलो 8 के अन्य अंतरिक्ष यात्री का नवंबर 2023 में 95 वर्ष की आयु में निधन हो गया था।
हालांकि, नासा भविष्य में चंद्रमा की सतह पर लौटने के उद्देश्य से मिशन की योजना बना रहा है, जिसमें पहली महिला और अश्वेत व्यक्ति को भेजने की योजना भी शामिल है।
