यू.के. के एक कार्यक्रम के दौरान ममता बनर्जी को विरोध और व्यवधान का सामना करना पड़ा, जब ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के केलॉग कॉलेज में उनके भाषण के दौरान दर्शकों ने तीखे सवालों और नारों के साथ उन्हें बाधित किया। कार्यक्रम तब नाटकीय हो गया जब बनर्जी ने 1990 के दशक की अपनी एक पुरानी तस्वीर दिखाई, जिसमें उनके सिर पर पट्टी बंधी हुई थी, और उन्होंने दावा किया कि यह विपक्ष में रहने के दौरान उनकी हत्या के प्रयास का प्रमाण है।
व्यवधान तब शुरू हुआ जब बनर्जी पश्चिम बंगाल के विकास और निवेश के अवसरों के बारे में बात कर रही थीं। दर्शकों में से एक ने उनसे “लाखों करोड़” मूल्य के विशिष्ट निवेश प्रस्तावों के बारे में पूछा, जिनका उन्होंने दावा किया था कि राज्य को प्राप्त हुए हैं। जब उन्होंने जवाब देना शुरू किया, तो अन्य दर्शकों ने हस्तक्षेप किया और प्रश्नकर्ता से चुप रहने का आग्रह किया, यह तर्क देते हुए कि यह कोई प्रेस कॉन्फ्रेंस नहीं थी।
इसके बाद उनसे कोलकाता के आर.जी. कर मेडिकल कॉलेज बलात्कार और हत्या मामले के बारे में सवाल किए गए, जिसने देशभर में डॉक्टरों के व्यापक विरोध प्रदर्शन को जन्म दिया था। जब दर्शकों में से एक ने इस घटना से निपटने के तरीके पर सवाल किया, तो बनर्जी ने तीखी प्रतिक्रिया दी।
उन्होंने कहा, “यह मामला न्यायालय में विचाराधीन है, यह मामला केंद्र सरकार के पास है। यहां राजनीति न करें, यह मंच राजनीति के लिए नहीं है। आप झूठ बोल रहे हैं। इसे राजनीतिक मंच न बनाएं।” उन्होंने सवाल पूछने वालों पर राजनीतिक एजेंडा रखने का आरोप लगाया और कहा, “आप बंगाल जाएं और अपनी राजनीतिक पार्टी को मजबूत करें। मैं आपको जवाब दूंगी; पहले मेरी तस्वीर देखिए, कैसे मुझे मारने की कोशिश की गई।”
जब व्यवधान जारी रहा, तो किसी ने बंगाल में हिंदुओं के साथ व्यवहार को लेकर सवाल उठाया। इस पर बनर्जी ने जवाब दिया, “मैं सभी के लिए हूं, हिंदू और मुसलमान,” लेकिन कुछ ही देर बाद दर्शकों के एक वर्ग ने “वापस जाओ” के नारे लगाने शुरू कर दिए।
वामपंथी छात्र संगठन स्टूडेंट्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (एसएफआई-यूके) के सदस्यों ने इस विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया। उन्होंने बनर्जी और उनकी सरकार पर भ्रष्टाचार और लोकतांत्रिक अधिकारों को दबाने का आरोप लगाया।
बनर्जी ने स्पष्ट रूप से निराश होकर प्रदर्शनकारियों को फटकार लगाई। उन्होंने कहा, “आपको मुझे बोलने का मौका देना चाहिए। आप मेरा अपमान नहीं कर रहे हैं; आप अपने संस्थान का अपमान कर रहे हैं।” उन्होंने दर्शकों के एक वर्ग पर “अति-वामपंथी और सांप्रदायिक मित्र” होने का आरोप लगाया और कहा कि वे जहां भी जाती हैं, वहां इसी तरह के व्यवधान पैदा किए जाते हैं।
“ये लोग हर जगह ऐसा करते हैं। मैं जहां भी जाती हूं, वे ऐसा करते हैं। मैं हर धर्म का समर्थन करती हूं। मैं हिंदू, मुस्लिम, सिख और ईसाई का समर्थन करती हूं। किसी एक जाति का नाम मत लीजिए; सभी का नाम लीजिए। आप लोग जो कर रहे हैं, वह सही नहीं है। आप लोग जो राजनीति कर रहे हैं, मेरे अति-वामपंथी दोस्त और सांप्रदायिक दोस्त ऐसा नहीं करते।”
हंगामे के बीच, बनर्जी ने 1990 के दशक की अपनी एक बड़ी तस्वीर निकाली, जिसमें उनके सिर पर गंभीर चोट और पट्टियाँ दिखाई दे रही थीं। उन्होंने इसे दर्शकों को दिखाते हुए कहा, “पहले मेरी तस्वीर देखिए, कैसे मुझे मारने की कोशिश की गई।”
लेकिन व्यवधान यहीं नहीं रुका। प्रश्नोत्तर सत्र के दौरान, उनसे पश्चिम बंगाल से टाटा समूह के बाहर निकलने पर सवाल किया गया, जो 2008 में उनकी पार्टी द्वारा सिंगूर में टाटा मोटर्स की नैनो परियोजना के विरोध के कारण हुआ था। जवाब में, बनर्जी ने फिर से 1990 के दशक की अपनी तस्वीर की ओर इशारा किया और अपनी राजनीतिक यात्रा में झेली गई कठिनाइयों को दोहराया।
रुकावटों के बावजूद, कार्यक्रम जारी रहा और बाद में बनर्जी से भारत के आर्थिक भविष्य पर उनकी राय पूछी गई। व्यवसायी करण बिलिमोरिया ने सुझाव दिया कि भारत 2030 तक दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन सकता है, लेकिन बनर्जी ने COVID-19 महामारी के बाद की वैश्विक अस्थिरता का हवाला देते हुए इस पर संदेह व्यक्त किया।
“अगर आर्थिक युद्ध जैसी स्थिति है, तो आपको क्या लगता है कि आप कैसे लाभ उठा सकते हैं? लेकिन हम उम्मीद कर सकते हैं कि हम लाभ उठाएंगे,” उन्होंने विस्तार से बताए बिना कहा।
कार्यक्रम के बाद, एसएफआई-यूके ने विरोध की जिम्मेदारी लेते हुए एक बयान जारी किया, जिसमें उन्होंने दावा किया कि वे बंगाल में बनर्जी के “भ्रष्ट और अलोकतांत्रिक शासन” का विरोध कर रहे थे।
समूह ने यह भी दावा किया कि उन्होंने पिछले छह वर्षों से राज्य में छात्र चुनावों की अनुपस्थिति, लड़कियों की स्कूल छोड़ने की बढ़ती दर और जादवपुर विश्वविद्यालय में छात्र विरोधों के कथित दमन को लेकर सवाल उठाए थे। उन्होंने केलॉग कॉलेज की भी आलोचना की, जिसने उन्हें “लोकतंत्र विरोधी नेता” कहा।
व्यवधानों के बावजूद, बनर्जी अपनी बात पर अड़ी रहीं।
“दीदी को कोई परेशानी नहीं है। दीदी साल में दो बार आएंगी और रॉयल बंगाल टाइगर की तरह लड़ेंगी,” उन्होंने विरोध को खारिज करते हुए कहा। उन्होंने अपने भाषण को अपनी लचीलेपन के एक विशिष्ट कथन के साथ समाप्त किया: “यदि आप मुझे अपने कपड़े धोने या आपके लिए खाना पकाने के लिए कहते हैं, तो मैं करूंगी। लेकिन अगर आप मुझे अपना सिर झुकाने के लिए मजबूर करते हैं, तो मैं नहीं झुकूंगी। मैं केवल लोगों के सामने झुकूंगी।”
