बुधवार को अंतर्राष्ट्रीय चीता दिवस के अवसर पर मध्य प्रदेश के कुनो राष्ट्रीय उद्यान (केएनपी) में दो नर चीते, अग्नि और वायु, को खुले जंगली क्षेत्र में छोड़ा गया। यह कदम भारत की महत्वाकांक्षी ‘प्रोजेक्ट चीता’ को आगे बढ़ाने की दिशा में एक और प्रयास है।
कुनो से जुड़े वरिष्ठ वन्यजीव अधिकारियों की उपस्थिति में इन चीतों को छोड़ा गया। यह सुनिश्चित किया गया कि उनकी नए वातावरण में आसान और सुरक्षित स्थानांतरण के लिए सभी आवश्यक व्यवस्थाएँ और सुरक्षा उपाय किए गए हैं। कुनो के अधिकारियों ने बताया कि चीतों को छोड़ने की तैयारी पहले से ही शुरू कर दी गई थी।
चीता संचालन समिति, जिसकी अध्यक्षता राजेश गोपाल करते हैं, ने मंगलवार को कुनो का दौरा किया और रिहाई से पहले की तैयारियों की समीक्षा की। अग्नि और वायु को खुले जंगली क्षेत्र के लिए इसलिए चुना गया क्योंकि वे कुनो के पर्यावरण के अनुकूल होने के लिए पूरी तरह से फिट पाए गए।
अधिकारियों ने बताया कि चीतों को उनके नए आवास में सुरक्षा देने और उन्हें संभावित खतरों से बचाने के लिए पूरी सतर्कता बरती जा रही है। इन चीतों की गतिविधियों और उनके नए पर्यावरण के अनुकूल होने की प्रक्रिया पर बारीकी से निगरानी रखी जाएगी।
केंद्रीय वन मंत्री भूपेंद्र यादव और मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री मोहन यादव ने इस उपलब्धि पर अपनी खुशी व्यक्त की। उन्होंने ‘प्रोजेक्ट चीता’ को सफल बनाने में लगे कुनो के अधिकारियों और कर्मचारियों को उनके समर्पण और अथक प्रयासों के लिए बधाई दी।
भारत में ‘प्रोजेक्ट चीता’ की शुरुआत उस समय हुई जब देश में चीतों के विलुप्त होने के 70 साल बाद उन्हें पुनः बसाने का निर्णय लिया गया। इस परियोजना के तहत, 17 सितंबर 2022 को नामीबिया से लाए गए आठ चीतों के पहले बैच को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा कुनो राष्ट्रीय उद्यान में छोड़ा गया था।
इसके बाद, 18 फरवरी 2023 को दक्षिण अफ्रीका से 12 और चीते लाए गए। हालांकि, चीतों को कुनो में छोड़ने के बाद कई आशंकाएँ व्यक्त की गई थीं, खासकर तब जब कुछ वयस्क चीते संदिग्ध परिस्थितियों में मृत पाए गए।
फिर भी, कुनो प्राधिकरण और राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (एनटीसीए) ने स्पष्ट किया है कि यदि 50 प्रतिशत चीते भी जीवित रहते हैं, तो इसे परियोजना की सफलता माना जाएगा।
वर्तमान में कुनो राष्ट्रीय उद्यान में कुल 24 चीते हैं, जिनमें से 12 वयस्क चीते (नामीबिया और दक्षिण अफ्रीका से लाए गए 20 में से) और 12 शावक हैं, जो भारतीय धरती पर जन्मे हैं। पिछले ढाई सालों में कुनो में कुल 19 शावकों का जन्म हुआ, जिनमें से 12 शावक जीवित हैं। यह ‘प्रोजेक्ट चीता’ की सफलता का महत्वपूर्ण संकेत है।
