दक्षिण कोरिया ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान विवादास्पद खदान में काम करने के लिए मजबूर अपने मजदूरों के लिए जापान में एक स्मारक कार्यक्रम आयोजित किया। यह कार्यक्रम सोमवार को आयोजित किया गया, जिसके बाद टोक्यो द्वारा आयोजित एक खदान समारोह का दक्षिण कोरिया ने बहिष्कार किया। इस घटना ने दोनों पड़ोसी देशों के बीच संवेदनशील मुद्दों को एक बार फिर उजागर किया।
हालांकि सियोल और टोक्यो, जो अमेरिका के दो प्रमुख क्षेत्रीय सहयोगी हैं, ने हाल के वर्षों में अपने संबंधों में सुधार देखा है। दोनों देशों ने कोरियाई प्रायद्वीप के 1910-45 के उपनिवेशीकरण से जुड़े कटु राजनयिक और व्यापार विवादों को पीछे छोड़ने की कोशिश की है।
सियोल ने रविवार को साडो खदान में आयोजित आधिकारिक कार्यक्रम में भाग नहीं लिया। इसका कारण यह बताया गया कि जापान सरकार की ओर से कार्यक्रम में एक ऐसे अधिकारी का प्रतिनिधित्व किया गया, जो एक विवादास्पद मंदिर में गया था। इस मंदिर को कुछ पड़ोसी देश जापान के सैन्यवादी अतीत का प्रतीक मानते हैं।
दक्षिण कोरिया के विदेश मंत्री चो ताए-यूल ने शनिवार को एक टेलीविजन साक्षात्कार में कहा कि सरकारें समय पर अपने मतभेदों को सुलझा नहीं सकीं। हालांकि उन्होंने यह भी कहा कि इस घटना से राष्ट्रपति यून सुक येओल के नेतृत्व में दोनों देशों के बेहतर हुए संबंधों को नुकसान नहीं पहुंचना चाहिए।
राष्ट्रपति यून ने दोनों देशों के बीच वर्षों से चली आ रही दुश्मनी को समाप्त करने और जापान तथा अमेरिका के साथ तीन-तरफा सुरक्षा सहयोग को बढ़ावा देने पर जोर दिया है।
रविवार को जापान में आयोजित स्मारक समारोह का नेतृत्व दक्षिण कोरिया में जापानी राजदूत ने किया। इस समारोह में मूल मजदूरों के नौ वंशज और कुछ सरकारी अधिकारी भी शामिल हुए।
अपने भाषण में, राजदूत पार्क चेओल-ही ने दक्षिण कोरियाई मजबूर मजदूरों की पीड़ा पर गहरा दुख व्यक्त किया। उन्होंने पड़ोसी देशों से आग्रह किया कि साडो खदान के इस दर्दनाक इतिहास को भुलाया न जाए।
जापान के शीर्ष सरकारी प्रवक्ता योशिमासा हयाशी ने कहा कि दक्षिण कोरिया की अनुपस्थिति के कारणों को स्पष्ट करना टोक्यो का काम नहीं है। उन्होंने टोक्यो में एक दैनिक ब्रीफिंग में कहा, “हमें खेद है कि उन्होंने समारोह में भाग नहीं लिया।”
हयाशी ने यह भी कहा कि जापान ने दक्षिण कोरिया को पहले ही सूचित कर दिया था कि समारोह में जापान का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिकारी अकीको इकुइना, सांसद बनने के बाद से यासुकुनी तीर्थस्थल का दौरा नहीं कर रहे हैं। यासुकुनी तीर्थस्थल जापान के युद्ध मृतकों की याद में बनाया गया है, जिसमें कुछ युद्ध अपराधियों को भी शामिल किया गया है।
दक्षिण कोरिया के विदेश मंत्रालय ने इस मुद्दे पर कोई टिप्पणी नहीं की। हालांकि, शनिवार को विदेश मंत्री चो ने कहा था कि जापानी संसदीय सचिव इकुइना की उपस्थिति समारोह में न जाने का एक प्रमुख कारण है।
दक्षिण कोरिया ने यह भी कहा कि इस वर्ष उसने जापान के साथ एक समझौता किया था। इस समझौते के तहत टोक्यो द्वारा साडो खदान को यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध करने की बोली का समर्थन करने के लिए एक शर्त रखी गई थी। शर्त यह थी कि दक्षिण कोरियाई मजबूर मजदूरों के उपयोग का स्पष्ट रूप से उल्लेख करते हुए कार्यक्रम और प्रदर्शन आयोजित किए जाएंगे।
राष्ट्रपति यून की सरकार ने जापान के इस वादे को स्वीकार करने के लिए आलोचना का सामना किया है। खदान के औद्योगिक विकास में योगदान और इसके लंबे इतिहास के साथ जुड़े काले पहलुओं को उचित रूप से पहचानने के लिए जापान ने सहमति जताई थी।