सऊदी स्वास्थ्य मंत्री फहद बिन अब्दुर्रहमान अल-जलाजेल ने बताया कि इस साल हज के दौरान 1,300 से ज्यादा मौतें हुईं। इनमें से 80% से ज्यादा मौतें उन तीर्थयात्रियों की थीं जो बिना उचित परमिट के हज पर गए थे। हर साल लगभग 20 लाख लोग हज करते हैं और इस दौरान मौतें होना आम बात है।
बिना दस्तावेज़ वाले तीर्थयात्रियों की मौतों की संख्या बहुत अधिक थी। इससे यह पता चलता है कि अवैध टूर ऑपरेटर और तस्कर कैसे मुसलमानों का शोषण करते हैं, जो हज करना चाहते हैं। एएफपी समाचार एजेंसी के अनुसार, इस साल लगभग 4,00,000 बिना दस्तावेज़ वाले लोगों ने हज करने की कोशिश की। ऐसे तीर्थयात्री जब मदद की जरूरत होती है, तब भी अधिकारियों से बचते हैं।
एपी की गणना के अनुसार, इनमें 660 मिस्र के, 165 इंडोनेशिया के, 98 भारत के और कई जॉर्डन, ट्यूनीशिया, मोरक्को, अल्जीरिया, मलेशिया के नागरिक और दो अमेरिकी नागरिक शामिल हैं।
परमिट वाले तीर्थयात्री वातानुकूलित बसों में मक्का के चारों ओर घूमते हैं और आरामदायक तंबुओं में रहते हैं। जबकि बिना परमिट वाले तीर्थयात्रियों को अत्यधिक गर्मी का सामना करना पड़ता है। कई तीर्थयात्री अवैध टूर ऑपरेटरों को हजारों डॉलर देने के बाद भी गर्मी में मीलों पैदल चलते हैं।
बीबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, जॉर्डन ने कई ट्रैवल एजेंटों को गिरफ्तार किया है, जिन्होंने मक्का में अनौपचारिक यात्रा की सुविधा दी थी। ट्यूनीशिया के राष्ट्रपति कैस सईद ने धार्मिक मामलों के मंत्री को बर्खास्त कर दिया है, क्योंकि 49 ट्यूनीशियाई लोगों की मौत हो गई थी, जिनमें से कई बिना परमिट के तीर्थयात्री थे।
अवैध टूर ऑपरेटर और तस्कर कैसे शोषण करते हैं? हज टूर ऑपरेटरों, तीर्थयात्रियों और मृतकों के रिश्तेदारों ने बताया कि हज से पहले पर्यटक या आगंतुक वीजा के साथ राज्य में जाने की अनुमति देने वाली खामियों का फायदा उठाया जाता है। न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, जब वे वहाँ पहुँचते हैं, तो अवैध दलाल और तस्कर उनसे पैसे लेते हैं और कभी-कभी उन्हें उनके हाल पर छोड़ देते हैं। गरीब देशों के लिए $5,000 से $10,000 खर्च करना मुश्किल होता है।
मिस्र और जॉर्डन जैसे देशों में आर्थिक समस्याओं के कारण इस साल बिना परमिट के तीर्थयात्रियों की संख्या बढ़ गई है। आधिकारिक हज पैकेज की लागत $5,000 से $10,000 तक हो सकती है।
न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, लक्सर, मिस्र की 55 वर्षीय सफा अल-तवाब हज परमिट नहीं मिलने के कारण, एक मिस्री टूर कंपनी को लगभग 3,000 डॉलर का भुगतान किया। मक्का पहुँचने पर, उसने परिवार को बताया कि उसे खराब आवास में रखा गया था और बाहर जाने की अनुमति नहीं थी। वादा की गई वातानुकूलित बसों के बजाय, उसे गर्मी में मीलों चलना पड़ा। दुख की बात है कि वह बीच में ही मर गई। जब उसके भाई अहमद ने टूर कंपनी से संपर्क किया, तो उन्होंने पहले उसे आश्वासन दिया कि सफा ठीक है, लेकिन फिर फोन बंद कर दिया।
