मलावी के राष्ट्रपति ने बताया कि देश के उपराष्ट्रपति साउलोस चिलिमा और नौ अन्य लोग एक विमान दुर्घटना में मारे गए हैं। यह दुर्घटना देश के उत्तर में पहाड़ी क्षेत्र में हुई। राष्ट्रपति लाजरस चकवेरा ने राज्य टेलीविजन पर यह जानकारी दी।
सैकड़ों सैनिक, पुलिस अधिकारी और वन रेंजर लापता विमान की तलाश में जुटे थे। इसमें मलावी के उपराष्ट्रपति, पूर्व प्रथम महिला और आठ अन्य लोग सवार थे। विमान सोमवार को लापता हो गया था, जब यह राजधानी लिलोंगवे से म्ज़ुज़ू शहर के लिए उड़ान भर रहा था।
राष्ट्रपति ने बताया कि हवाई यातायात नियंत्रकों ने खराब मौसम के कारण विमान को म्ज़ुज़ू के हवाई अड्डे पर नहीं उतरने की सलाह दी और वापस लौटने को कहा। इसके बाद विमान से संपर्क टूट गया और वह रडार से गायब हो गया। विमान में सात यात्री और तीन सैन्य चालक दल के सदस्य थे।
विमान का मलबा खोज अभियान के दौरान देश के उत्तर में पाया गया। यह डोर्नियर 228-प्रकार का ट्विन प्रोपेलर विमान था। खोज अभियान में लगभग 600 कर्मचारी शामिल थे, जिसमें 200 सैनिक, 300 पुलिस अधिकारी और वन रेंजर भी थे।
राष्ट्रपति ने बताया कि अमेरिका, ब्रिटेन, नॉर्वे और इजरायल ने खोज अभियान में सहायता की पेशकश की थी। मलावी ने पड़ोसी देशों ज़ाम्बिया और तंजानिया से भी मदद मांगी थी।
चिलिमा का राजनीतिक दल, यूनाइटेड ट्रांसफॉर्मेशन मूवमेंट, ने सरकार की प्रतिक्रिया को धीमा बताया और कहा कि विमान में ट्रांसपोंडर नहीं था। पूर्व प्रथम महिला शैनिल डिज़िम्बिरी भी यात्रियों में से एक थीं। यह समूह एक पूर्व सरकारी मंत्री के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए यात्रा कर रहा था।
चिलिमा उपराष्ट्रपति के रूप में अपना दूसरा कार्यकाल पूरा कर रहे थे और वे पहले भी इस पद पर रह चुके थे। 2019 के राष्ट्रपति चुनाव में वे तीसरे स्थान पर रहे थे। बाद में 2020 के चुनाव में उन्होंने चकवेरा के साथ मिलकर चुनाव लड़ा और चकवेरा राष्ट्रपति बने। चिलिमा पर पहले भ्रष्टाचार के आरोप भी लगे थे, लेकिन वे इन आरोपों से बरी हो गए थे।
