उन्हें एक ऐसा कूटनीतिज्ञ कहें जो राजनीति में अपनी ताकत को दर्शाना जानता है, या फिर एक ऐसा नेता कहें जो पार्टी लाइन से हटकर भी स्वतंत्र सोच रखने का साहस करता है—शशि थरूर, जो चार बार तिरुवनंतपुरम से सांसद रह चुके हैं, कांग्रेस के लिए एक असहज किंतु अपरिहार्य वास्तविकता बन चुके हैं।
कांग्रेस जैसी पार्टी में, जहां आंतरिक प्रतिस्पर्धा और सत्ता संघर्ष आम बात है—खासतौर पर उन नेताओं के लिए जो युवा हैं, प्रदर्शन में बेहतर हैं या बाहर से आए हैं—शशि थरूर ने वह सब कुछ किया है जो आमतौर पर कांग्रेस में ‘स्वीकार्य’ नहीं माना जाता। उन्होंने केरल की एलडीएफ सरकार की खुले तौर पर प्रशंसा की, पार्टी नेतृत्व के पसंदीदा उम्मीदवार मल्लिकार्जुन खड़गे को अध्यक्ष पद की दौड़ में चुनौती दी, और अब “विपरीत प्रधानमंत्री” जैसे बयान देकर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और भाजपा की सफलता को स्वीकार करते हुए राज्य की कांग्रेस इकाई को कठघरे में खड़ा किया है।
इसके बावजूद, जब कुछ कांग्रेस नेता सोशल मीडिया पर उन्हें निशाना बना रहे हैं, पार्टी उनके खिलाफ कोई कठोर कार्रवाई करने की स्थिति में नहीं है—विशेष रूप से तब, जब केरल में चुनाव नजदीक हैं। इसकी पांच प्रमुख वजहें हैं:
1. केरल में कांग्रेस का सबसे प्रभावशाली चेहरा
शशि थरूर कांग्रेस के सबसे लोकप्रिय और महत्वाकांक्षी नेताओं में से एक हैं। भले ही पार्टी के पारंपरिक स्थानीय नेतृत्व और गांधी परिवार के वफादारों को यह पसंद न आए, लेकिन शशि थरूर राज्य के शिक्षित, शहरी मध्यम वर्ग के बीच एक मजबूत चेहरा हैं। उनका समर्थन जातिगत और सामुदायिक स्तर पर फैला हुआ है। खासकर महिलाओं और युवा मतदाताओं के बीच उनकी पकड़ मजबूत है। यही वह वर्ग है जिसे भाजपा निशाना बना रही है, और यदि कांग्रेस थरूर के खिलाफ कोई कदम उठाती है जिससे वे पार्टी छोड़ें, तो उसे इस वर्ग की तीखी प्रतिक्रिया झेलनी पड़ेगी।
2. जातिगत समीकरण में अहम भूमिका
शशि थरूर नायर समुदाय से आते हैं—एक ऐसा वोट बैंक जिसे भाजपा काफी समय से आकर्षित करने की कोशिश कर रही है। केरल की संवेदनशील राजनीतिक संतुलन में नायर मतदाताओं का रुख निर्णायक हो सकता है। थरूर ने अपनी हिंदू पहचान को बिना अल्पसंख्यक समुदाय को दूर किए, सबरीमाला जैसे संवेदनशील मुद्दों पर भी बड़ी चतुराई से संतुलित किया है। इसके अलावा, उनका वाम दलों के साथ भी एक सूक्ष्म लेकिन प्रभावशाली समीकरण है, और उनकी लगातार जीत यह दर्शाती है कि वे चुनावी राजनीति को बखूबी संभाल सकते हैं।
3. मुख्यमंत्री पद के सबसे ताकतवर दावेदार
यदि कांग्रेस 2026 के विधानसभा चुनावों में शशि थरूर को मुख्यमंत्री पद का चेहरा बनाती है, तो यह मुकाबला सीधे तौर पर पिनाराई विजयन बनाम थरूर बन सकता है। दो कार्यकालों के बाद विजयन सरकार के खिलाफ सत्ता विरोधी लहर की संभावनाएं हैं, और ऐसे में थरूर के पास जनता को आकर्षित करने का स्पष्ट लाभ हो सकता है। भाजपा भी राजीव चंद्रशेखर को एक प्रमुख चेहरे के रूप में उभारने की कोशिश कर रही है, ऐसे में कांग्रेस के पास थरूर जैसे करिश्माई और राष्ट्रीय स्तर पर स्वीकार्य नेता का होना जरूरी है।
4. राष्ट्रीय स्तर पर कांग्रेस का करिश्माई चेहरा
शशि थरूर वह नेता हैं जो कांग्रेस के लिए राष्ट्रीय स्तर पर “एक्स फैक्टर” ला सकते हैं—ऐसा चेहरा जो न केवल चर्चा खड़ी करता है बल्कि शहरी मतदाताओं और वैश्विक दृष्टिकोण रखने वाले युवाओं को भी जोड़ता है। उनके जैसे नेता के पास भाषाई क्षमता, अंतरराष्ट्रीय कूटनीति का अनुभव और भारत को वैश्विक मंच पर पेश करने का कौशल है। जबकि स्थानीय नेता शक्तिशाली हो सकते हैं, लेकिन थरूर जैसे चेहरे पार्टी की राष्ट्रीय छवि को उभार सकते हैं।
5. आंतरिक विरोध के बावजूद, थरूर को छूना मुश्किल
कांग्रेस के भीतर खासकर केरल इकाई में उनके कई विरोधी हैं। केसी वेणुगोपाल जैसे नेता, जो गांधी परिवार के करीबी माने जाते हैं, हमेशा से उनके प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। लेकिन थरूर का उदय पार्टी के बुज़ुर्ग नेताओं के लिए एक सीधा खतरा है। यदि कांग्रेस उन्हें दरकिनार करने की कोशिश करती है, तो भाजपा इसे एक बड़ा चुनावी मुद्दा बना सकती है कि कांग्रेस “काबिलियत” की कद्र नहीं करती। पार्टी के कुछ जमीनी नेताओं को थरूर की शैली और लोकप्रियता हजम नहीं होती, लेकिन इससे इतर, राष्ट्रीय स्तर पर उन्होंने ऐसा कुछ नहीं किया है जो अनुशासनात्मक कार्रवाई का कारण बने।
भले ही थरूर पर निजी तंज और कटाक्ष चलते रहें, कांग्रेस को एक स्पष्ट संदेश देने की जरूरत है कि वह उनके साथ है। यह न केवल राजनीतिक दृष्टि से ज़रूरी है, बल्कि केरल जैसे राज्य में कांग्रेस की भविष्य की रणनीति के लिए भी अनिवार्य है। कांग्रेस को अब यह समझने की जरूरत है कि वह शशि थरूर मिसाइल को न तो रोक सकती है, न ही उसे नज़रअंदाज कर सकती है। उसे अब इस गोली को निगलना होगा, और थरूर को गले लगाना ही पार्टी के लिए सबसे चतुर राजनीतिक कदम होगा।
