इस्लाम के पाँच स्तंभों में से एक हज एक पवित्र धार्मिक कर्तव्य है, जिसे हर मुसलमान को जीवन में कम से कम एक बार निभाना आवश्यक माना गया है—यदि वह शारीरिक और आर्थिक रूप से सक्षम हो। हज में विशेष धार्मिक अनुष्ठान और इबादत शामिल हैं, जो इस्लामी परंपरा में अत्यंत महत्व रखते हैं।
बुधवार को एक सरकारी प्रवक्ता ने बताया कि इस वर्ष हज में भाग लेने के लिए 15 लाख से अधिक विदेशी तीर्थयात्री सऊदी अरब पहुँच चुके हैं। हज मंत्रालय के प्रवक्ता ग़स्सान अल-नुवैमी ने यह जानकारी दी। हालांकि उन्होंने यह नहीं बताया कि इस वर्ष घरेलू तीर्थयात्रियों की संख्या कितनी है। पिछले वर्ष यह आंकड़ा 16 लाख से अधिक विदेशी तीर्थयात्रियों का था।
बुधवार को हज की एक महत्वपूर्ण कड़ी अराफात का दिन आरंभ हुआ। इस दौरान हजारों श्रद्धालु अराफात की ओर बढ़े, जिनमें से कई ने भीषण गर्मी—40 डिग्री सेल्सियस (104 फ़ारेनहाइट)—में पैदल चलकर और अपने कंधों पर सामान लेकर यह यात्रा की।
इस्लामी मान्यता के अनुसार, अराफात का दिन वर्ष का सबसे पवित्र दिन माना जाता है। यह विश्वास किया जाता है कि इसी दिन अल्लाह अपने भक्तों के सबसे क़रीब होते हैं और उनकी दुआएं कुबूल करते हैं, साथ ही उनके गुनाहों को माफ़ करते हैं।
माउंट अराफात—जो मक्का से दक्षिण-पूर्व दिशा में स्थित एक चट्टानी पहाड़ी है—इस्लाम धर्म में बहुत ही पवित्र स्थल माना जाता है। यही वह स्थान है जहाँ पैगंबर मुहम्मद ने अपने अंतिम हज के दौरान आख़िरी ख़ुत्बा (उपदेश) दिया था। इसका उल्लेख कुरान में भी किया गया है।
तीर्थयात्री अराफात में आधी रात से लेकर सूर्यास्त तक नमाज़, प्रार्थना और आत्मचिंतन में लीन रहते हैं। सूर्यास्त के बाद वे मुज़दलिफ़ा की ओर बढ़ते हैं, जो अराफात और मीना—जहाँ हज़ारों तंबू लगाए गए हैं—के बीच स्थित है। मुज़दलिफ़ा में श्रद्धालु कंकड़ इकट्ठा करते हैं, जिन्हें बाद में “शैतान को पत्थर मारने” की प्रतीकात्मक रस्म में इस्तेमाल किया जाता है।
भीड़ नियंत्रण और सुरक्षा के लिए सऊदी सरकार ने इस वर्ष भी करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं। इसके बावजूद इतनी बड़ी संख्या में तीर्थयात्रियों की उपस्थिति प्रशासन के लिए एक बड़ी चुनौती बनी हुई है। हाल के वर्षों में तीर्थयात्रा के दौरान सबसे बड़ी समस्या तीव्र गर्मी रही है।
इस सप्ताह की शुरुआत में सऊदी स्वास्थ्य मंत्री फहद बिन अब्दुलरहमान अल-जलाजेल ने बताया कि तीर्थयात्रियों को गर्मी से राहत देने के लिए कई कदम उठाए गए हैं। इनमें 10,000 पेड़ों का रोपण, अस्पतालों में बिस्तरों की संख्या में वृद्धि और पैरामेडिक्स की संख्या को तीन गुना करना शामिल है।
इसके अतिरिक्त, प्रशासन ने तीर्थयात्रियों से आग्रह किया है कि वे गुरुवार को सुबह 10 बजे से शाम 4 बजे के बीच—जब रेगिस्तान का सूरज सबसे तीव्र होता है—अपने टेंट के अंदर ही रहें। गर्मी से राहत देने के लिए माउंट अराफात की तलहटी में धुंध छिड़कने वाले उपकरण और ठंडी हवा देने वाले पंखे लगाए गए हैं।
इस तरह, इस्लाम की इस पवित्र यात्रा के दौरान आस्था, श्रद्धा और सावधानी का एक अद्वितीय संगम देखा जा रहा है।
