सऊदी अरब ने बताया कि इस साल हज यात्रा के दौरान भीषण गर्मी की वजह से 1,300 से अधिक श्रद्धालुओं की मौत हो गई। इनमें से अधिकतर के पास आधिकारिक परमिट नहीं थे। सऊदी प्रेस एजेंसी ने कहा कि मरने वाले 83 प्रतिशत लोग बिना परमिट के थे और बिना किसी आश्रय या सुविधा के, सीधे सूरज की तेज धूप में लंबी दूरी पैदल चलने के कारण मरे।
पिछले हफ्ते एएफपी ने बताया था कि मरने वालों की संख्या 1,100 से अधिक है। मृतकों में 10 से अधिक देशों के लोग शामिल हैं, और कुछ सरकारें अभी भी आंकड़ों को अपडेट कर रही हैं। राजनयिकों ने कहा कि मिस्र के 658 लोग मरे, जिनमें से 630 के पास परमिट नहीं थे।
ज्यादातर मौतें गर्मी के कारण हुईं। सऊदी अरब के राष्ट्रीय मौसम विज्ञान केंद्र के अनुसार, इस साल मक्का का तापमान 51.8 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया।
सऊदी अरब ने सार्वजनिक रूप से मौतों की संख्या नहीं बताई थी, लेकिन एक अधिकारी ने बताया कि 15 और 16 जून को 577 लोगों की मौत हुई थी। अधिकारी ने कहा कि राज्य ने अपनी जिम्मेदारी निभाई, लेकिन लोगों ने जोखिमों का सही आकलन नहीं किया।
सऊदी स्वास्थ्य मंत्री फहद अल-जलाजेल ने कहा कि इस साल हज का प्रबंधन सफल रहा। स्वास्थ्य प्रणाली ने 465,000 से अधिक विशिष्ट उपचार सेवाएं प्रदान कीं, जिनमें से 141,000 बिना परमिट वाले तीर्थयात्रियों के लिए थीं। हालांकि, उन्होंने गर्मी से हुई मौतों की संख्या नहीं बताई।
हज इस्लाम के पांच स्तंभों में से एक है, जिसे हर मुसलमान को जीवन में कम से कम एक बार करना होता है। इस साल 1.8 मिलियन तीर्थयात्रियों ने भाग लिया, जिनमें से 1.6 मिलियन विदेशी थे। हज के समय हर साल ग्रेगोरियन कैलेंडर के अनुसार लगभग 11 दिन आगे बढ़ता है, इसलिए अगले साल यह जून में होगा।
2019 के एक अध्ययन के अनुसार, जलवायु परिवर्तन के कारण 2047 से 2052 और 2079 से 2086 तक हज के दौरान गर्मी का तनाव बढ़ेगा। हज परमिट कोटा प्रणाली के तहत देशों को दिए जाते हैं और लॉटरी के माध्यम से वितरित होते हैं। भारी लागत के कारण कई लोग बिना परमिट के ही हज करने का निर्णय लेते हैं, हालांकि पकड़े जाने पर उन्हें गिरफ्तारी और निर्वासन का खतरा रहता है।
सऊदी अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने मक्का से लाखों अपंजीकृत तीर्थयात्रियों को बाहर निकाला, लेकिन करीब 400,000 अपंजीकृत तीर्थयात्रियों ने भाग लिया, जिनमें से अधिकांश मिस्र के थे। मिस्र के प्रधानमंत्री ने 16 पर्यटन कंपनियों के लाइसेंस रद्द कर दिए और मक्का की अवैध तीर्थयात्रा के लिए उनके प्रबंधकों को सरकारी अभियोजक के पास भेजा।
कई मामलों में अपंजीकृत तीर्थयात्रियों को आवश्यक सुविधाएं नहीं मिलीं, जिनमें वातानुकूलित टेंट भी शामिल थे। कुछ अपंजीकृत तीर्थयात्रियों ने एएफपी को बताया कि उन्हें अस्पताल पहुंचने या एम्बुलेंस बुलाने में मुश्किल हुई।
