बारिश के कारण हुई लंबी देरी के बाद, विलियम बायरन ने रविवार को लगातार दूसरी बार डेटोना 500 का खिताब जीत लिया। रेस के अंतिम क्षणों में कई दुर्घटनाएँ हुईं, लेकिन बायरन ने इनसे बचते हुए हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स के लिए एक और शानदार जीत दर्ज की।
रोमांचक फिनिश और बायरन की जीत
एक लैप शेष रहते हुए, 24 नंबर की शेवरले में बायरन नौवें स्थान पर थे। लेकिन आखिरी क्षणों में हुई घटनाओं का फायदा उठाकर उन्होंने जीत हासिल कर ली और 2019-20 में डेनी हैमलिन के बाद लगातार दो बार विजेता बनने का गौरव प्राप्त किया।
आखिरी लैप पर एक और दुर्घटना हुई, लेकिन NASCAR ने कोई सावधानी नहीं बरती और फील्ड को फिनिश लाइन तक दौड़ने दिया। इससे बायरन को जीतने का पूरा मौका मिला और उन्होंने एक और यादगार बर्नआउट के साथ जीत का जश्न मनाया।
27 वर्षीय बायरन ने यह जीत दो मौसम संबंधी देरी के बाद हासिल की, जो कुल मिलाकर 3.5 घंटे तक चली।
रेस में ट्रंप की उपस्थिति और फिर प्रस्थान
पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप भी इस रेस का हिस्सा बने, जिसे उन्होंने “अमेरिका के स्वर्ण युग को बढ़ावा देने वाला एक शानदार कार्यक्रम” कहा। उन्होंने NASCAR के इस प्रतिष्ठित उद्घाटन इवेंट को अमेरिका के लोगों को “स्पीड, एड्रेनालाईन और रेसिंग के रोमांच” में जोड़ने वाला बताया।
ट्रंप ने अपने संदेश में कहा, “ट्रैक पर इंजनों की गर्जना से लेकर स्टैंड में गूंजते ‘द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर’ तक, डेटोना 500 गति, शक्ति और अडिग भावना का प्रतीक है, जो अमेरिका को महान बनाती है।”
उन्होंने अपने उद्घाटन भाषण (20 जनवरी) में कहा था कि “अमेरिका का स्वर्ण युग अभी शुरू हुआ है।”
ट्रंप एयर फ़ोर्स वन से हजारों NASCAR प्रशंसकों के सामने पहुंचे और रेसट्रैक पर अपनी लिमोज़िन “द बीस्ट” में सवार होकर चक्कर लगाया। रेस शुरू होने से पहले उन्होंने औपचारिक गति लैप में ड्राइवरों का नेतृत्व किया और रेडियो पर ड्राइवरों से बातचीत करते हुए कहा, “आप सभी प्रतिभाशाली और महान अमेरिकी हैं। आपका दिन शुभ हो, खूब मज़े करें!”
खराब मौसम के कारण हुई देरी
बारिश के कारण यह रेस पिछले 14 वर्षों में छठी बार विलंबित हुई। भारी बारिश और 40 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलने वाली हवा के कारण रेस में कई बार ब्रेक लगा।
ट्रंप ने देरी के कारण रेस बीच में ही छोड़ दी और कहा, “थोड़ी बारिश की देरी है, लेकिन हम इसे घर पर देखेंगे।”
शाम 5:25 बजे जब ट्रंप वेस्ट पाम बीच लौट चुके थे, तब NASCAR ने ड्राइवरों को कारों में वापस बुलाया और रेस फिर से शुरू की गई।
NASCAR और ट्रंप का रिश्ता
2020 में ट्रंप NASCAR के सबसे बड़े इवेंट में ग्रैंड मार्शल बने और ड्राइवरों को अपने इंजन शुरू करने का आदेश दिया। पिछले हफ्ते, वे सुपर बाउल में भाग लेने वाले पहले राष्ट्रपति बने।
NASCAR को लेकर ट्रंप का जुनून पुराना है। 2020 में फॉक्स न्यूज को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि उन्हें NASCAR में ड्राइवरों की “बहादुरी और साहस” सबसे अधिक पसंद हैं।
उन्होंने डेटोना 500 को “अमेरिकी कौशल, गति और शक्ति का शानदार प्रदर्शन” बताया और कहा कि NASCAR प्रशंसकों के लिए भगवान, परिवार और देश सबसे महत्वपूर्ण हैं।
2018 में ट्रंप ने व्हाइट हाउस में NASCAR चैंपियन मार्टिन ट्रूक्स जूनियर और फर्नीचर रो रेसिंग को सम्मानित किया था। 2023 में, वे कोका-कोला 600 देखने चार्लोट मोटर स्पीडवे भी गए थे। NASCAR ड्राइवर चेस इलियट ने कहा, “रविवार को हमारे सबसे बड़े दिनों में से एक के लिए राष्ट्रपति की उपस्थिति खास रही।”
डेटोना 500 का यह संस्करण कई उतार-चढ़ाव से भरा रहा। विलियम बायरन ने लगातार दूसरी बार जीत हासिल कर NASCAR इतिहास में अपना नाम दर्ज किया, जबकि ट्रंप की उपस्थिति ने इस रेस को और खास बना दिया। बारिश और देरी के बावजूद, दर्शकों को एक रोमांचक रेस देखने को मिली, जो हमेशा की तरह “द ग्रेट अमेरिकन रेस” की प्रतिष्ठा को बनाए रखने में सफल रही।
