कभी-कभी किसी टीम को अपनी पहचान स्थापित करने के लिए एक बड़े धमाके की जरूरत होती है। कुछ ऐसा जो क्रांतिकारी हो और नई शुरुआत की ओर इशारा करे। मोहन बागान एसजी के लिए वह क्षण सीज़न की शुरुआत में ही आ गया, जब उनकी मैदान संस्कृति के अनुरूप मौजूदा कोच को बाहर का रास्ता दिखाया गया। इस बार, आईएसएल शील्ड विजेता कोच एंटोनियो लोपेज़ हबास को विदाई दी गई।
इसके बाद, जोस मोलिना ने कमान संभाली। लेकिन यह भारतीय फुटबॉल में उनकी आसान वापसी नहीं थी, भले ही उन्होंने आठ साल पहले एटीके को उनका दूसरा खिताब दिलाया था। उनके कार्यकाल की शुरुआत विवादों से घिरी रही, खासकर जब डिफेंडर अनवर अली क्रॉसटाउन प्रतिद्वंद्वी ईस्ट बंगाल एफसी में शामिल हुए। इसके अलावा, सीज़न की शुरुआती हार—डूरंड कप फ़ाइनल में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड से हार और आईएसएल शील्ड के खराब बचाव ने टीम को मुश्किल में डाल दिया।
मोहन बागान की स्थिति बिगड़ती जा रही थी, और प्रशंसकों के बीच मोलिना को हटाने की मांग बढ़ रही थी। खासतौर पर तब जब ईस्ट बंगाल एफसी ने अपने कोच कार्ल्स कुआड्राट को बर्खास्त कर दिया।
लेकिन फिर, 28 सितंबर को बेंगलुरू एफसी के खिलाफ 0-3 से हार और 5 अक्टूबर को मोहम्मडन एससी के खिलाफ घरेलू मैदान पर 3-0 से जीत ने हालात बदल दिए। यह जीत एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई। इस मैच से घरेलू मैदान पर टीम के विजयी अभियान की शुरुआत हुई। मैच की पूर्व संध्या पर मोलिना ने कहा, “मुझे बर्खास्तगी की चिंता नहीं है। अगर ऐसा होना है, तो होगा। मुझे लगता है कि टीम उस मुकाम के करीब पहुंच रही है, जहां मैं उसे देखना चाहता हूं। इसमें समय लगता है, लेकिन मैं संतुष्ट हूं।”
रविवार को साल्ट लेक स्टेडियम में मोहन बागान ने एक और शानदार प्रदर्शन किया। दिमित्रियोस पेट्राटोस के स्टॉपेज टाइम गोल की मदद से उन्होंने ओडिशा एफसी को 1-0 से हराया और आईएसएल शील्ड की रक्षा करने वाली पहली टीम बन गई। मोलिना, जो आमतौर पर शांत और संयमित रहते हैं, इस बार अलग रूप में दिखे। जश्न की शुरुआत उन्होंने हवा में छलांग लगाकर और मुक्का मारकर की, फिर पूरे मैदान में दौड़ लगाई।
एक जीतने वाली टीम की परिभाषा
ट्रॉफी जीतने के लिए एक टीम का होना जरूरी है। यह केवल 11 खिलाड़ियों की बात नहीं होती, बल्कि पूरी टीम को महत्वपूर्ण महसूस कराना पड़ता है। मोलिना ने कहा, “आप तभी जीतते हैं जब पूरी टीम एकजुट होती है। हर खिलाड़ी को यह महसूस होना चाहिए कि वह टीम के लिए अहम है।”
यही बात इस सीजन में मोहन बागान को बाकी टीमों से अलग बनाती है। उदाहरण के लिए, दिमित्रियोस पेट्राटोस को ही लें। इस ऑस्ट्रेलियाई स्ट्राइकर ने पिछले सीजन में बागान को उनकी पहली शील्ड जीतने में मदद की थी। लेकिन इस बार, जेमी मैकलारेन के आने के बाद उन्होंने अपनी शुरुआती जगह खो दी। उनका आखिरी गोल दो महीने पहले गोवा के खिलाफ आया था, जब बागान 1-2 से हार गया था।
पेट्राटोस ने कहा, “पिछले दो महीने किसी विफलता की तरह नहीं रहे। आप तभी असफल होते हैं जब आप कोशिश करना छोड़ देते हैं, और मैंने कभी हार नहीं मानी।”
रक्षापंक्ति की मजबूती
मैकलारेन ने भी अपनी राय दी, “हमने साबित किया कि हम केवल एक गोल स्कोरर पर निर्भर नहीं हैं। एक अच्छी टीम वही होती है, जो हर पोजीशन पर लड़ने को तैयार रहती है।”
रक्षापंक्ति की बात करें तो सुभाशीष बोस, टॉम एल्ड्रेड और अल्बर्टो रोड्रिगेज ने 14 क्लीन शीट के साथ एक मजबूत दीवार बनाई। उनकी शानदार डिफेंस ने 570 मिनट तक बिना गोल खाए खेलने का रिकॉर्ड बनाया। सुभाशीष ने इस सीजन में डिफेंडर के रूप में सबसे ज्यादा 6 गोल किए, जबकि रोड्रिगेज ने 5 गोल किए।
अंततः, मोलिना की जीत
पांच महीने पहले, मोलिना पर दबाव था और उनकी बर्खास्तगी लगभग तय मानी जा रही थी। लेकिन उन्होंने अपने विजन पर भरोसा रखा, टीम को जीतने की मशीन में बदल दिया और आखिरकार मोहन बागान को वह गौरव दिलाया जिसके वे हकदार थे।
इस प्रक्रिया में, मोलिना ने भारतीय फुटबॉल में अपनी खोई हुई पहचान भी फिर से पा ली।
