पंजाब नेशनल बैंक (PNB) में हुए बहुचर्चित ऋण धोखाधड़ी मामले में वांछित भगोड़े हीरा व्यापारी मेहुल चोकसी को बेल्जियम में गिरफ्तार कर लिया गया है। केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) के सूत्रों ने सोमवार सुबह इस खबर की पुष्टि की। 65 वर्षीय चोकसी को कथित रूप से शनिवार को गिरफ्तार किया गया और वर्तमान में वह जेल में है।
इकनोमिक टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, चोकसी की गिरफ्तारी के समय पुलिस ने मुंबई की एक अदालत द्वारा उसके खिलाफ जारी किए गए दो ओपन-एंडेड गिरफ्तारी वारंट का हवाला दिया। ये वारंट क्रमशः 23 मई 2018 और 15 जून 2021 को जारी किए गए थे।
ऐसा अनुमान है कि चोकसी अब स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं और अन्य मानवीय आधारों का हवाला देते हुए जमानत और तत्काल रिहाई की मांग कर सकता है।
चोकसी और उसका भतीजा नीरव मोदी, जो वर्तमान में लंदन में है और भारत प्रत्यर्पण का इंतजार कर रहा है, दोनों को CBI और प्रवर्तन निदेशालय (ED) द्वारा वर्ष 2018 में 13,500 करोड़ रुपये से अधिक की धोखाधड़ी के आरोप में वांछित घोषित किया गया है।
देश के दूसरे सबसे बड़े सार्वजनिक बैंक PNB ने चोकसी, नीरव मोदी और उनकी फर्म गीतांजलि जेम्स के खिलाफ आपराधिक शिकायत दर्ज की थी। आरोपों के अनुसार, इन्होंने मुंबई स्थित बैंक की ब्रैडी हाउस शाखा के अधिकारियों को रिश्वत देकर लेटर ऑफ अंडरटेकिंग (LoU) और विदेशी लेटर ऑफ क्रेडिट (FLC) के माध्यम से भारी मात्रा में फर्जी कर्ज प्राप्त किए थे।
घोटाले के उजागर होने से कुछ ही सप्ताह पहले, जनवरी 2018 में, चोकसी और मोदी भारत से फरार हो गए थे।
हाल ही में, बेल्जियम के विदेश मंत्रालय ने एक संवाद में NDTV से पुष्टि की थी कि मेहुल चोकसी बेल्जियम में मौजूद है। मंत्रालय ने कहा कि वे इस मामले को “गंभीरता से ले रहे हैं और उस पर लगातार नजर बनाए हुए हैं”, हालांकि उन्होंने व्यक्तिगत मामलों पर सार्वजनिक टिप्पणी करने से इनकार किया।
रिपोर्टों के अनुसार, चोकसी एंटवर्प, बेल्जियम में अपनी पत्नी प्रीति चोकसी के साथ रह रहा था। प्रीति बेल्जियम की नागरिक हैं, और चोकसी को भी वहां का ‘निवास कार्ड’ प्राप्त हो चुका था।
बता दें कि चोकसी अब तक एंटीगुआ और बारबुडा की नागरिकता ले चुका है। वर्ष 2021 में वह एंटीगुआ से रहस्यमय तरीके से लापता हो गया था, लेकिन बाद में उसे डोमिनिका नामक कैरेबियाई द्वीप राष्ट्र में पाया गया। बताया गया था कि वह कैंसर के इलाज के लिए एंटीगुआ से स्विट्ज़रलैंड जाना चाहता था।
इस बीच, दिसंबर 2024 में, केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने संसद में बताया कि मेहुल चोकसी जैसे वांछित आर्थिक अपराधियों की संपत्तियों की 2,565.90 करोड़ रुपये की वसूली या नीलामी की जा चुकी है, ताकि उनके बकाया ऋणों की आंशिक भरपाई की जा सके।
यह गिरफ्तारी भारत के लिए एक बड़ी कूटनीतिक और कानूनी जीत मानी जा रही है, जिससे चोकसी के भारत प्रत्यर्पण की संभावनाएं मजबूत हो गई हैं।
