IPL के इस सीज़न में बड़ी टीमों के लिए असली जंग अब शीर्ष दो स्थानों पर कब्जा जमाने की है, क्योंकि इससे फाइनल में पहुँचने का एक अतिरिक्त मौका—या कहें “एक्स्ट्रा लाइफलाइन”—मिलती है। पंजाब किंग्स (PBKS) भी इसी मकसद के साथ शनिवार को सवाई मानसिंह स्टेडियम में अपने अंतिम लीग मुकाबले में दिल्ली कैपिटल्स (DC) से भिड़ेगी।
श्रेयस अय्यर की अगुवाई में पंजाब किंग्स इस समय जीत की लहर पर सवार है और 11 साल के लंबे इंतज़ार के बाद आखिरकार प्लेऑफ़ में जगह बना ली है। पिछले रविवार को राजस्थान रॉयल्स पर मिली रोमांचक जीत ने उनकी लगातार तीसरी जीत की कड़ी को मजबूत किया है और अब वे खतरनाक प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखे जा रहे हैं।
अगर पंजाब अपने बचे हुए दोनों मुकाबले जीतने में सफल हो जाता है, तो वह निश्चित तौर पर 29 मई को मुल्लनपुर में खेले जाने वाले पहले क्वालीफ़ायर में जगह बना लेगा, जो उनके लिए बड़ी उपलब्धि होगी।
दिल्ली से टकराव और ‘घावों पर नमक’
पंजाब किंग्स पिछले एक हफ्ते से ज्यादा समय से अपने ‘नए होम ग्राउंड’ पर जमकर अभ्यास कर रही है और अब उनका इरादा पहले से ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी दिल्ली कैपिटल्स के जख्मों पर नमक छिड़कने का है।
टीम को एक और बड़ी ताकत तब मिली जब विदेशी खिलाड़ियों की चौकड़ी—मार्कस स्टोइनिस, जोश इंगलिस, आरोन हार्डी और काइल जैमीसन—टीम से जुड़ गई। इन खिलाड़ियों की मौजूदगी से टीम का आत्मविश्वास चरम पर है।
पंजाब के सहायक कोच ब्रैड हैडिन ने शुक्रवार को कहा, “यह हमारे लिए बेहद सकारात्मक स्थिति है कि सभी खिलाड़ी उपलब्ध हैं और मैदान पर बेहतरीन प्रदर्शन के लिए बेताब हैं। हम इस लय को बनाए रखते हुए प्रदर्शन में और सुधार करना चाहते हैं।”
हैडिन ने यह भी पुष्टि की कि कप्तान श्रेयस अय्यर अपनी उंगली की चोट से पूरी तरह उबर चुके हैं और खेलने के लिए फिट हैं।
अब निगाहें शीर्ष दो पर
प्लेऑफ़ की जगह सुनिश्चित करने के बाद अब पंजाब की निगाहें उस मुकाम पर हैं, जहां से सीधे फाइनल का रास्ता खुलता है। टीम की आत्मविश्वास से भरी बॉडी लैंग्वेज, फिट खिलाड़ी और जीत की लय यह संकेत दे रही है कि पंजाब किंग्स इस बार कुछ बड़ा कर सकती है।
