दिल्ली कैपिटल्स (DC) और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB) के बीच मुकाबले से पहले जब अरुण जेटली स्टेडियम के आयामों के बारे में पूछा गया तो आरसीबी के स्पिन गेंदबाजी कोच मालोलन रंगराजन ने कहा, “यह हमारे लिए घर जैसा महसूस होगा।” छोटी बाउंड्री के कारण यह स्वाभाविक था, क्योंकि पिछले सीजन में कोटला ने सभी स्थानों में सबसे अधिक औसत पहली पारी स्कोर (235 रन) दर्ज किया था। आरसीबी का घरेलू मैदान, एम चिन्नास्वामी स्टेडियम, 197 रन के औसत के साथ चौथे स्थान पर रहा था।
हालांकि, इस सीजन में बल्लेबाजी सिर्फ आक्रामकता पर निर्भर नहीं रही है और DC व RCB के बीच हुए दोनों मुकाबले इसका स्पष्ट प्रमाण रहे।
अरुण जेटली स्टेडियम में हाल का DC-RCB मुकाबला बेंगलुरु में इसी महीने की शुरुआत में हुए मैच का उलट साबित हुआ। उस समय कुलदीप यादव और विप्रज निगम की शानदार गेंदबाजी ने RCB को सिर्फ 163 रनों पर रोक दिया था। लक्ष्य का पीछा करते हुए DC की शुरुआत खराब रही थी (30/3), लेकिन KL राहुल (53 गेंदों में नाबाद 93 रन) और ट्रिस्टन स्टब्स (23 गेंदों में नाबाद 38 रन) की 111 रनों की साझेदारी ने टीम को जीत दिला दी थी।
रविवार (27 अप्रैल) को, आरसीबी ने शानदार वापसी करते हुए DC को 162 रनों पर समेटा। इसमें क्रुणाल पांड्या और सुयश शर्मा की किफायती गेंदबाजी का बड़ा योगदान रहा। लक्ष्य का पीछा करते हुए RCB भी 26/3 पर संघर्ष कर रही थी, लेकिन फिर पांड्या ने विराट कोहली के साथ मिलकर 119 रनों की साझेदारी कर टीम को 18.3 ओवर में आठ विकेट से जीत दिलाई।
स्पिन के खिलाफ संघर्ष
सूखी पिच पर स्पिन के खिलाफ बल्लेबाजी दोनों टीमों के लिए चुनौतीपूर्ण रही। स्पिनरों ने कुल 103 गेंदें फेंकी जिन पर सिर्फ 107 रन बने। स्पिन के खिलाफ सिर्फ 5 चौके और 2 छक्के लगे। हालांकि, आरसीबी ने स्पिन के खिलाफ बेहतर रणनीति दिखाई जबकि डीसी के बल्लेबाज ऐसा करने में चूक गए।
RCB ने स्पिन के खिलाफ 55 गेंदों पर 57 रन (103.64 की स्ट्राइक रेट) बनाए जबकि DC ने 48 गेंदों पर 50 रन (104.16 की स्ट्राइक रेट)। असली अंतर तेज गेंदबाजों के खिलाफ प्रदर्शन में दिखा – DC ने 73 गेंदों पर 108 रन बनाए (147.94 की स्ट्राइक रेट), जबकि RCB ने 58 गेंदों पर 104 रन बनाए, वह भी 179.31 की स्ट्राइक रेट से।
पंड्या का दमदार प्रदर्शन
क्रुणाल पांड्या ने तेज गेंदबाजों के खिलाफ 24 गेंदों पर 44 रन (183.33 स्ट्राइक रेट) बनाए और स्पिनरों के खिलाफ भी 23 गेंदों पर 29 रन (126.08 स्ट्राइक रेट) जोड़ते हुए मैच की दिशा बदल दी। उनकी पारी में तेज गेंदबाजों के खिलाफ आक्रामकता और स्पिनरों के खिलाफ चतुराई का शानदार संतुलन था।
पहले हाफ में फिसलने के बाद पांड्या ने पारी को संभाला। 11वें ओवर में दुष्मंथा चमीरा की गेंद पर मिडविकेट के ऊपर से छक्का जड़ा और फिर 13वें ओवर में मुकेश कुमार की गेंदों पर दो छक्के लगाए। स्पिन के खिलाफ भी आक्रमण जारी रखते हुए कुलदीप यादव पर इनसाइड-आउट शॉट से छक्का और अक्षर पटेल पर स्वीप शॉट से चौका लगाया। पांड्या ने 38 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया।
विराट कोहली ने सहायक भूमिका निभाते हुए 51 रन बनाए और पांड्या ने दबाव में भी आक्रमण जारी रखा। अंत में टिम डेविड ने तेज रन बनाकर (एक छक्का और तीन चौके) नौ गेंद शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया।
टीम मैनेजमेंट की प्रतिक्रिया
RCB के क्रिकेट निदेशक मो बोबट ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “क्रुणाल ने हमारे लिए मैच की गति को संभाला और विराट के साथ शानदार साझेदारी की। हमारे पास डगआउट में और भी बहुत ताकत थी, इसलिए एक बार मध्य चरण पार करने के बाद हमें जीत का पूरा भरोसा था।”
उन्होंने आगे कहा, “नीलामी में हमारा लक्ष्य था बल्लेबाजी में गहराई लाना। हम चाहते थे कि सातवें-आठवें नंबर तक हमारे पास बल्लेबाजी हो। आज क्रुणाल ने अवसर का पूरा फायदा उठाया।”
विराट कोहली ने भी ब्रॉडकास्टर से बातचीत में पिच की मुश्किल परिस्थितियों का जिक्र किया और पांड्या की अहम भूमिका को स्वीकारा। उन्होंने कहा, “यह एक बेहतरीन जीत थी, खासकर विकेट को देखते हुए। हम दबाव में थे, 26/3 पर थे, लेकिन क्रुणाल के साथ हमारी 100 रनों की साझेदारी ने मैच पलट दिया। आज उन्होंने बल्ले से शानदार प्रदर्शन किया।”
RCB की बल्लेबाजी में डेविड, जितेश शर्मा और रोमारियो शेफर्ड जैसे मैच फिनिशर मौजूद थे, लेकिन क्रुणाल पांड्या ने सुनिश्चित किया कि लक्ष्य को आसानी से और समय रहते हासिल किया जाए। उनकी समय पर खेली गई जबरदस्त पारी ने आरसीबी के विदेशी मैदानों पर अपराजित रिकॉर्ड को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
