जैकब डफी ने धमाकेदार प्रदर्शन करते हुए 2-0 की बढ़त हासिल की। पहले टी20 मैच में शानदार जीत के बाद न्यूजीलैंड ने दूसरे टी20 मैच में टीम के साथ मिलकर शानदार प्रदर्शन किया और 2-0 से सीरीज अपने नाम की। इसका मतलब है कि न्यूजीलैंड में सीरीज जीतने के लिए श्रीलंका का लंबा इंतजार जारी है।
187 रनों का लक्ष्य मिलने के बाद श्रीलंका की बल्लेबाजी ने एक बार फिर काफी समय तक चुनौती पेश की, लेकिन अंत में वे हार गए। केवल पथुम निस्सांका (37), कुसल परेरा (48) और चरिथ असलांका (20) ने ही कुछ ठोस पारी खेली, लेकिन लंबे समय तक टिके रहने के कारण मेजबान टीम को न्यूजीलैंड की मजबूत टीम को हराने के लिए इससे कहीं अधिक की जरूरत थी।
जेकब डफी एक बार फिर मैच में सबसे आगे रहे, क्योंकि उन्होंने सुनिश्चित किया कि टिम रॉबिन्सन, मार्क चैपम और मिच हे के मजबूत प्रयास व्यर्थ न जाएं। डफी का 15 रन देकर 4 विकेट लेना श्रीलंका की पारी में महत्वपूर्ण सफलता दिलाने वाला सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी प्रयास था। हालांकि, हे को 19 गेंदों में 41 रन बनाने के लिए प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला। यह एक ऐसी पारी थी जिसने न्यूजीलैंड के स्कोर को औसत से बेहतर बना दिया और उनकी टीम को मैच में आगे कर दिया – एक ऐसी स्थिति जिसे वे उस समय से शायद ही छोड़ना चाहते थे। डफी ने फिर से ऐसा किया पहले टी20 में, डफी के एक ओवर में ट्रिपल स्ट्राइक ने श्रीलंका के शानदार पतन का संकेत दिया था। दूसरे गेम में, हालांकि वह उतने विस्फोटक नहीं थे – इस बार उन्होंने अपने सभी चार ओवरों में विकेट चटकाए – लेकिन उनका प्रभाव उतना ही प्रभावशाली था। मिशेल सेंटनर ने भी डफी का उपयोग करने में चतुराई दिखाई, शुरुआत में उन्हें केवल एक-एक ओवर के स्पैल में उतारा, इससे पहले कि वे अंतिम समय में दो ओवरों में महत्वपूर्ण प्रदर्शन करें। यह रणनीति कारगर साबित हुई, क्योंकि पहले ओवर में विकेट नहीं मिलने के बाद उन्होंने अपने अगले तीन ओवरों में से प्रत्येक की पहली गेंद पर विकेट चटकाया।
पथुम निसांका सबसे पहले आउट हुए, जिन्होंने ओपनर की 27 गेंदों पर 38 रनों की खतरनाक पारी का अंत किया। इसके बाद डफी को वापस बुलाया गया, जब कुसल परेरा और चरिथ असलांका ने 20 गेंदों पर 31 रन जोड़े, लेकिन परेरा 35 गेंदों पर 48 रन बनाकर आउट हो गए।
वानिन्दु हसरंगा को आउट करने के लिए पहली गेंद पर तीसरी स्ट्राइक, उसके दो गेंद बाद महेश थीक्षाना को आउट करने के साथ ही डफी का एक और शानदार दिन समाप्त हो गया।
क्या श्रीलंकाई स्ट्राइक रेट चिंता का विषय है?
श्रीलंका ने एक बार फिर बल्ले से धोखा दिया, और हालांकि यह हार पहले गेम की हार जितनी गंभीर नहीं थी, लेकिन एक पारी को मजबूती से खत्म करने में उनकी अक्षमता पर सवालिया निशान होंगे।
एक बार फिर एक ठोस मंच तैयार हुआ – आधे समय में 2 विकेट पर 72 रन – लेकिन 20वें ओवर की शुरुआत में वे 141 रन पर आउट हो गए। और उनकी प्राथमिक चिंताओं में से एक तेज़ी से रन बनाने में असमर्थता हो सकती है।
यहां तक कि रन बनाने वाले बल्लेबाज भी 140 से अधिक की गति से स्ट्राइक करने में असमर्थ थे – न्यूजीलैंड से बिल्कुल अलग, जिसके तीन बल्लेबाजों ने 140 से अधिक की गति से हिट किया, जिसमें हे भी शामिल थे जिन्होंने 215 की गति से स्ट्राइक किया – जबकि सुधार करने के लिए एक और क्षेत्र विकेटों के बीच दौड़ हो सकता है; न्यूजीलैंड ने 14 दो रन बनाए जबकि श्रीलंका ने केवल पांच रन बनाए।
न्यूजीलैंड की नियंत्रित आक्रामकता
एक बार फिर पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया, शुरुआती 10 ओवरों में से केवल तीन में बाउंड्री नहीं लगी, और उनमें से पांच ओवरों में कम से कम 10 रन बने। इसका मतलब यह हुआ कि उस दिन श्रीलंका के बेहतर गेंदबाज भी किसी तरह का ठोस दबाव नहीं बना पाए, जबकि अन्य को मुश्किल से ही टिकने दिया गया। इसका एक बड़ा कारण रॉबिन्सन और चैपमैन द्वारा दिखाया गया संयमित इरादा था, दोनों बल्लेबाज श्रीलंका के गेंदबाजों को उनकी लेंथ से हटाने के लिए अपने पैरों का इस्तेमाल करने में सहज थे।
आमतौर पर श्रीलंका के सबसे किफायती गेंदबाजों में से एक थेक्षाना को खास तौर पर निशाना बनाया गया, जिन्होंने अपने पहले दो ओवर में 20 रन दिए, लेकिन फिर उन्हें आक्रमण से बाहर कर दिया गया। एक्सप्रेस मैथीशा पथिराना भी सुरक्षित नहीं थे, चैपमैन ने दो बार उन्हें आउट करने के लिए ट्रैक पर आए – पहले कवर के ऊपर से और फिर डीप मिडविकेट के ऊपर से।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि न्यूजीलैंड विकेटों के बीच दौड़ने में मेहनती था, लगातार सिंगल को दो में बदलने की संभावनाओं की तलाश कर रहा था। इसका मतलब यह था कि बिनुरा फर्नांडो, हसरंगा और नुवान तुषारा कभी भी किसी तरह के दबाव में नहीं दिखे, न्यूजीलैंड किसी तरह हाफवे पॉइंट तक 86 रन बनाने में सफल रहा।
आखिरकार हे चमके
न्यूजीलैंड की मजबूत शुरुआत के बावजूद, श्रीलंका 18वें ओवर तक खेल के परिणाम से खुश हो सकता था। 10वें ओवर के बाद से आठ ओवरों में 66 रन और तीन विकेट ने इस बात की स्पष्ट संभावना पैदा कर दी थी कि न्यूजीलैंड शायद पहले गेम में बनाए गए 172 रन भी न बना पाए।
और ऐसा हो भी सकता था, अगर हे न होते। उनके पहले तीन टी20 – सभी श्रीलंका के खिलाफ – दो बार शून्य पर आउट हुए और कुल तीन रन बने। लेकिन यहां, श्रीलंका के दो सबसे चतुर गेंदबाजों के खिलाफ, हे ने देर से ही सही, अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी पहचान बनाई। 19 गेंदों में – जो उन्होंने अपने पिछले तीन टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में सामना की गई गेंदों की संख्या से दोगुनी से भी ज़्यादा थी – हे ने 41 रन बनाए, जिसमें चार चौके और दो छक्के शामिल थे। शुरुआत में 9 गेंदों में 12 रन बनाने के बाद, उन्होंने अपने अगले 10 गेंदों में 29 रन बनाए।
सबसे पहले तीक्षणा को आउट किया गया, जिन्होंने 18 रन के अंतिम ओवर में दो शानदार हिट लगाए। उसके बाद हे ने अपना ध्यान श्रीलंका के सबसे किफायती गेंदबाज़ बिनुरा पर लगाया – बिनुरा ने उन्हें दो चौके लगाए, जिसमें एक शानदार स्कूप भी शामिल था, जिससे अंतिम दो ओवरों में 34 रन और अंतिम 10 ओवरों में 100 रन सुनिश्चित हुए।
