दक्षिण अमेरिका और अंटार्कटिका के बीच स्थित समुद्र के सुदूर क्षेत्र ड्रेक पैसेज में 7.4 तीव्रता का एक शक्तिशाली भूकंप आया, जिसका केंद्र अर्जेंटीना के उशुआइया शहर से लगभग 219 किलोमीटर (136 मील) दक्षिण में, समुद्र की सतह से मात्र 10 किलोमीटर (6 मील) की उथली गहराई में था। इस भूकंप के बाद चिली के मैगेलन जलडमरूमध्य और अंटार्कटिका में स्थित अनुसंधान केंद्रों के लिए सुनामी की चेतावनी जारी कर दी गई थी।
भूकंप के तुरंत बाद चिली की राष्ट्रीय आपदा निवारण और प्रतिक्रिया सेवा (SENAPRED) ने मैगेलन क्षेत्र और चिली अंटार्कटिक क्षेत्र के लिए रेड अलर्ट जारी किया। एहतियाती उपायों के तहत, अंटार्कटिका में स्थित अनुसंधान ठिकानों से 32 वैज्ञानिकों और कर्मचारियों को निकाला गया, जबकि प्यूर्टो विलियम्स से लगभग 1,000 और प्यूर्टो नटालेस से लगभग 500 लोगों सहित कुल 1,800 नागरिकों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया गया।
हालांकि समुद्र के स्तर में मामूली बदलाव दर्ज किया गया, लेकिन किसी बड़े खतरे की पुष्टि नहीं होने के बाद सुनामी चेतावनी को कम कर दिया गया और बाद में वापस ले लिया गया। अधिकारियों ने बताया कि समुद्र में असामान्य लहरों की गतिविधि नहीं देखी गई है, जिससे जान-माल को नुकसान की आशंका फिलहाल नहीं है।
यह भूकंप 1949 के बाद इस क्षेत्र में सबसे महत्वपूर्ण भूकंपीय घटना मानी जा रही है। इसकी वजह से चिली और अर्जेंटीना के दक्षिणी तटीय क्षेत्रों में कई झटके महसूस किए गए और व्यापक स्तर पर लोगों को अस्थायी रूप से अपने घर छोड़ने पड़े। भूकंप के बाद लगभग एक दर्जन झटके दर्ज किए गए।
स्थानीय निवासी मारिया लोपेज़, जो दो बच्चों की माँ हैं, ने कहा, “जैसे ही सायरन बजा, हमने एक पल भी इंतजार नहीं किया। मैंने अपने बच्चों को उठाया और हम ऊंचाई की ओर दौड़ पड़े। हमने पहले कभी अपने घर के इतने करीब ऐसा महसूस नहीं किया।”
चिली का भौगोलिक स्थान तीन प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटों – नाज़का, दक्षिण अमेरिकी और अंटार्कटिक प्लेटों – के अभिसरण पर स्थित है, जिससे यह देश विश्व के सबसे अधिक भूकंपीय रूप से सक्रिय क्षेत्रों में गिना जाता है।
चिली के राष्ट्रपति गेब्रियल बोरिक ने आपातकालीन प्रतिक्रिया की निगरानी करने के लिए अपने पूर्व निर्धारित कार्यक्रमों को स्थगित कर दिया और लोगों से अपील की, “हम मैगेलन क्षेत्र के तटीय इलाकों को खाली करने का आग्रह कर रहे हैं। हमें सतर्क रहना चाहिए और अधिकारियों के निर्देशों का पालन करना चाहिए।”
अर्जेंटीना के टिएरा डेल फ्यूगो प्रांत में भी भूकंप के झटके उशुआइया और आसपास के क्षेत्रों में महसूस किए गए। यहां भी अधिकारियों ने सुरक्षा के मद्देनज़र जल गतिविधियों और नौवहन को अस्थायी रूप से रोक दिया।
फिलहाल, प्रारंभिक आकलनों के अनुसार किसी के हताहत होने या बड़े नुकसान की कोई सूचना नहीं है। अधिकारियों ने नागरिकों से आग्रह किया है कि वे सतर्क रहें, सूचना प्राप्त करते रहें और आधिकारिक दिशा-निर्देशों का पालन करते रहें क्योंकि स्थिति पर लगातार निगरानी रखी जा रही है।
