कमल हासन और मणिरत्नम ने ‘ठग लाइफ’ के जरिए करीब चार दशकों बाद फिर से साथ आकर भारतीय सिनेमा के इतिहास में एक बड़े और बहुप्रतीक्षित सहयोग को जन्म दिया। इस फिल्म ने अंडरवर्ल्ड की दुनिया में विश्वासघात, बदला और सत्ता संघर्ष की एक गहन और महाकाव्यात्मक यात्रा का वादा किया था। ट्रेलर ने दर्शकों में गहरी उत्सुकता जगाई और मणिरत्नम की प्रसिद्ध गैंगस्टर फिल्मों जैसे ‘नायकन’ और ‘चेक्का चिवंता वनम’ की यादें ताजा कर दीं।
सिलंबरासन टी.आर., त्रिशा कृष्णन, जोजू जॉर्ज जैसे सशक्त कलाकारों और ए.आर. रहमान के संगीत के साथ फिल्म को लेकर उम्मीदें आसमान छू रही थीं। लेकिन जब फिल्म समाप्त हुई, तो एक सवाल दर्शकों के दिल में रह गया—इतना सब होने के बावजूद भी यह फिल्म क्यों नहीं असर छोड़ पाई?
हर चीज़ बनने की कोशिश, लेकिन कुछ भी ना बन पाना
‘ठग लाइफ’ की कहानी रंगाराया शक्तिवेल नाम के एक बूढ़े गैंगस्टर के इर्द-गिर्द घूमती है, जो अपने सबसे करीबी लोगों—अपने भाई, अपने गिरोह और अपने दत्तक पुत्र अमर (जिसे सिलंबरासन निभाते हैं)—द्वारा किए गए विश्वासघात से बदला लेने की राह पर है। यह एक सत्ता संघर्ष की कहानी है, जिसमें हर वह व्यक्ति शक्तिवेल का दुश्मन बन जाता है जिस पर उसे शक होता है।
इसके साथ-साथ फिल्म में एक विवाहेतर संबंध की भी उपकथा है—शक्तिवेल और सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर इंद्राणी (त्रिशा) के बीच का रिश्ता, जिसे शक्तिवेल खुद ‘विकार’ कहता है।
कागज पर यह सब बहुत दिलचस्प लगता है। यह एक डार्क और मनोवैज्ञानिक क्राइम ड्रामा बनने की पूरी कोशिश करता है, लेकिन फिल्म में एक साथ बहुत कुछ कहने की कोशिश के चलते कहानी उलझ जाती है। उपकथाएं एक-दूसरे से टकराती हैं, पात्रों का विकास अधूरा लगता है और दृश्य जल्दबाजी में खत्म कर दिए जाते हैं।
जहाँ ‘नायकन’ में जटिल कथाओं के बावजूद भावनात्मक गहराई और नैतिक द्वंद्व था, वहीं ‘ठग लाइफ’ में वह संतुलन नदारद है। यह फिल्म एक गैंगस्टर फ्रेंचाइज़ की अंतिम किस्त जैसी लगती है, जिसमें दर्शक पहले की कड़ियों से परिचित नहीं हैं।
अधूरी प्रेरणाएं और अस्पष्ट पात्र
फिल्म की सबसे बड़ी कमजोरी है — पात्रों की प्रेरणाओं की अस्पष्टता। मणिरत्नम जैसे निर्देशक, जिनकी फिल्में भावनात्मक जटिलता और गहराई के लिए जानी जाती हैं, से यह एक अनपेक्षित चूक है।
उदाहरण के लिए, शक्तिवेल जेल में जाते वक्त अमर को अपना उत्तराधिकारी घोषित करता है। अमर सत्ता में आता है और खुद को अगला रंगाराया शक्तिवेल घोषित करता है। लेकिन वह ऐसा क्यों करता है? अमर ने ऐसा क्या किया जिससे वह गिरोह का अगला नेता बना? फिल्म इसका कोई ठोस आधार नहीं देती।
इसी तरह, त्रिशा की इंद्राणी का किरदार अधूरा और सतही लगता है। न वह प्रेरणा है, न ही रुकावट—फिल्म कभी भी उसे पर्याप्त स्पेस या स्पष्ट उद्देश्य नहीं देती। अगर सही तरीके से लिखा जाता, तो वह शक्तिवेल और अमर के रिश्ते में एक गहराई ला सकती थी, जैसे ‘पोन्नियिन सेलवन’ में नंदिनी ने किया था।
अमर का किरदार भी बिना किसी स्पष्टता के दिखाया गया है। उसके निर्णय अचानक और बिना पृष्ठभूमि के लगते हैं। अगर यह भ्रम जानबूझकर लिखा गया होता ताकि उसका आंतरिक संघर्ष दिख सके, तो शायद बात बनती—but यहाँ ऐसा नहीं है। इसलिए, फिल्म के भावनात्मक क्षणों—जैसे अमर का विश्वासघात या शक्तिवेल की बदले की भावना—का असर कमजोर पड़ जाता है।
केवल इंस्पेक्टर जय रोयप्पा (अशोक सेलवन) का किरदार ही पूरी तरह से विकसित लगता है, जिसकी प्रेरणाएं स्पष्ट हैं और जिसकी पृष्ठभूमि दिलचस्प है। लेकिन एक मजबूत किरदार पूरे ढांचे को संभाल नहीं सकता।
बहुत कुछ बताया गया, कम दिखाया गया
मणिरत्नम की ताकत हमेशा से उनके ‘विज़ुअल स्टोरीटेलिंग’ में रही है। ‘थलपथी’ में सूर्य की तस्वीर या ‘बॉम्बे’ में शैला की गर्भावस्था की घोषणा—ऐसे दृश्य बिना संवादों के बहुत कुछ कह जाते हैं। लेकिन ‘ठग लाइफ’ में कहानी को ज्यादातर बताया गया है, दिखाया नहीं गया।
अमर का उदय, शक्तिवेल का पतन, गिरोह की राजनीति—इन सब को संवादों और मोंटाज के ज़रिए दिखाया गया है। दर्शक अनुभव करने के बजाय बस सुनते हैं कि क्या हुआ। नतीजतन, भावनात्मक गहराई गायब हो जाती है।
उदाहरण के लिए, अमर ने दो साल में कैसे गिरोह को फिर से खड़ा किया? शक्तिवेल के जाते ही स्थिति कैसे बदली? यह सब सिर्फ बताया गया है, दिखाया नहीं गया।
भावनात्मक शिखर बेमायने बन गए
फिल्म के ट्रेलर की सबसे दमदार लाइन “इनीमेल इंगा नान दन रंगाराया शक्तिवेल (अब मैं ही रंगाराया शक्तिवेल हूं)” सिनेमाघर में आते-आते असर खो देती है। इसका कारण सिलंबरासन की अदाकारी नहीं, बल्कि उस क्षण के लिए उचित बिल्डअप का न होना है।
मणिरत्नम की पुरानी फिल्मों में भावनात्मक क्षण दर्शकों के दिल को छूते थे—‘नायकन’ में आईना वाला दृश्य, ‘गुरु’ की प्रेस कॉन्फ्रेंस, या ‘अलाईपयुथे’ में ट्रेन का विदाई दृश्य। लेकिन ‘ठग लाइफ’ में ये क्षण अचानक आ जाते हैं और दर्शक उसके लिए तैयार नहीं होते।
इंटरवल पर किया गया बड़ा खुलासा भी ठंडा पड़ जाता है, क्योंकि उसका कोई भावनात्मक आधार नहीं तैयार किया गया था। अमर और शक्तिवेल का बंधन भी अस्पष्ट रहता है, जिससे उनके बीच का टकराव बनावटी लगता है।
अपनी ही विरासत के बोझ में दब गई फिल्म
‘ठग लाइफ’ को जिस तरह प्रचारित किया गया, वह भी इसकी गिरावट का एक बड़ा कारण है। इसे कमल हासन की गैंगस्टर शैली में वापसी बताया गया—‘नायकन’ जैसे क्लासिक के संदर्भों के साथ। शीर्षक, संवाद, और प्रचार ने दर्शकों की अपेक्षाएं इतनी ऊँची कर दीं कि फिल्म उन्हें पूरा नहीं कर सकी।
फिल्म उन क्लासिक्स की शैली तो अपनाती है, लेकिन उनकी आत्मा को पकड़ने में नाकाम रहती है। कहानी में दांव कम लगते हैं, पिता-पुत्र संघर्ष सतही लगता है और विश्वासघात की भावनात्मक गूंज खोखली लगती है।
तकनीकी रूप से, फिल्म शानदार है—कैमरावर्क, लोकेशन्स, बैकग्राउंड स्कोर सबकुछ उच्च स्तर का है। लेकिन ये सब अक्सर कहानी से अलग-थलग लगते हैं। ए.आर. रहमान का संगीत कुछ दृश्यों में भावनाओं को उभारने की बजाय दृश्य को बोझिल बना देता है।
एक संभावनाशील लेकिन अधूरी कोशिश
‘ठग लाइफ’ एक बुरी फिल्म नहीं है। इसमें बेहतरीन क्षण हैं, खासकर कमल हासन और सिलंबरासन के शुरुआती दृश्यों में, जहाँ मणिरत्नम की परिपक्व निर्देशन कला झलकती है। लेकिन फिल्म अक्सर स्टाइल को सत्व से ऊपर रखती है।
यह फिल्म न पूरी तरह अतीत को श्रद्धांजलि देती है, न ही खुद की एक नई पहचान बना पाती है। यह दो राहों के बीच फंसी हुई महसूस होती है—और यही अनिर्णय इसे प्रभावहीन बना देता है।
‘ठग लाइफ’ एक अपार क्षमता वाली फिल्म है जो सही दिशा और भावनात्मक पकड़ के अभाव में अपने ही वादों में उलझकर रह जाती है।
