रविवार को एलन मस्क की वाणिज्यिक अंतरिक्ष उड़ान कंपनी SpaceX को एक और झटका लगा, जब टेक्सास से लॉन्च की गई नवमी स्टारशिप परीक्षण उड़ान उड़ान भरने के लगभग 30 मिनट बाद ही हिंद महासागर के ऊपर विस्फोट हो गई। यह उड़ान मस्क की उस महत्वाकांक्षी परियोजना का हिस्सा थी, जिसका उद्देश्य मंगल ग्रह पर उपनिवेश स्थापित करना है।
मस्क ने कहा कि स्टारशिप से कई डमी उपग्रहों को अंतरिक्ष में छोड़ने की योजना थी, लेकिन रॉकेट का “डोर मैकेनिज्म” पूरी तरह खुलने में विफल रहा, जिससे मिशन बाधित हुआ। x (पहले ट्विटर) पर कई पोस्ट में मस्क ने मिशन की तकनीकी खामियों को स्वीकार किया और बताया कि उड़ान में कुछ महत्वपूर्ण प्रगति जरूर हुई है।
एलन मस्क का मंगल मिशन एक 400 फुट लंबा (122 मीटर) स्टारशिप रॉकेट सिस्टम है, जिसे अंततः पूरी तरह से पुनः प्रयोज्य और कम लागत वाला बनाया जाना है। इसका उद्देश्य मनुष्यों को मंगल ग्रह पर भेजना और मानवता को एक बहु-ग्रहीय प्रजाति में बदलना है। यह रॉकेट टेक्सास स्थित स्पेसएक्स के स्टारबेस से लॉन्च हुआ था और इसने साल की शुरुआत में हुए दो विस्फोटक प्रयासों से कहीं बेहतर प्रदर्शन किया।
इस बार, ऊपरी चरण के क्रूज़ पोत को पहले से उड़ाए गए बूस्टर के ऊपर अंतरिक्ष में ले जाया गया, जो बूस्टर की पुनः प्रयोज्यता का पहला परीक्षण था। हालांकि, SpaceX ने बताया कि उन्होंने 232 फुट लंबे निचले चरण के बूस्टर से संपर्क खो दिया था, और वह नियोजित नियंत्रित स्पलैशडाउन करने के बजाय सीधे समुद्र में गिर गया।
दूसरी ओर, स्टारशिप ने उड़ान जारी रखी लेकिन लगभग 30 मिनट के बाद अनियंत्रित ढंग से घूमना शुरू कर दिया। SpaceX की योजना थी कि वे अंतरिक्ष में आठ डमी स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात करेंगे, लेकिन रॉकेट का “पेज़ कैंडी डिस्पेंसर जैसा” तंत्र डिज़ाइन के अनुसार काम नहीं कर पाया, जिससे मिशन रद्द करना पड़ा।
फिर भी, SpaceX का कहना है कि इस साल उड़ान भरने वाले स्टारशिप मॉडल पहले के प्रोटोटाइप्स की तुलना में काफी अधिक उन्नत हैं। कंपनी के हजारों इंजीनियर और कर्मचारी एक ऐसा बहुउद्देश्यीय रॉकेट विकसित करने में लगे हैं जो बड़े पैमाने पर उपग्रह लॉन्च करने, इंसानों को दोबारा चंद्रमा पर भेजने और अंततः मंगल ग्रह पर भेजने में सक्षम हो।
इस मिशन में मिली आंशिक सफलताओं और असफलताओं से मस्क और उनकी टीम को आगे सुधार करने का मार्ग जरूर मिलेगा।
