पिछले कुछ दशकों में, पुरुष टेनिस में कुछ खिलाड़ियों का दबदबा रहा। राफेल नडाल ने 14 बार फ्रेंच ओपन जीता। नोवाक जोकोविच ने 10 बार ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता। रोजर फेडरर और जोकोविच ने मिलकर 15 विंबलडन चैंपियनशिप अपने नाम कीं।
“बिग थ्री” खिलाड़ियों का दबदबा था और बाकी खिलाड़ी सिर्फ सपने देखते रह गए।
अब ऐसा नहीं है। कार्लोस अल्काराज़ ने रविवार को विंबलडन फाइनल में जोकोविच को सीधे सेटों में हराया। इससे उन्होंने न केवल जोकोविच की पीढ़ीगत भिड़ंत पर निशान लगाया, बल्कि पुरुषों के टेनिस में भी बदलाव लाया। 21 साल के अल्काराज़ ने इस साल विंबलडन और फ्रेंच ओपन जीता है।
ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब 22 साल के जैनिक सिनर ने जीता था। पिछली बार ऐसा 2002 में हुआ था जब फेडरर, नडाल या जोकोविच ने सीजन के पहले तीन स्लैम नहीं जीते थे। तब पीट सम्प्रास मेजर जीत रहे थे।
2023 विंबलडन के बाद से पिछले पांच स्लैम में से चार अल्काराज़ या सिनर ने जीते हैं। सिर्फ जोकोविच ने 2023 यूएस ओपन जीता था।
फेडरर के रिटायर होने, नडाल के चोटिल होने और जोकोविच के पिछले कुछ सालों में खराब प्रदर्शन के कारण – विंबलडन 2024 उनका पहला फाइनल था – युवा खिलाड़ी अब आगे बढ़ रहे हैं।
विंबलडन में जीत के बाद अल्काराज़ ने कहा, “जैनिक के साथ वहां होना, रैंकिंग में शीर्ष पर होना, ग्रैंड स्लैम जीतना, टेनिस के लिए यह अच्छा है कि नए चेहरे बड़ी चीजें जीतें और बड़े टूर्नामेंट के लिए लड़ें। मुझे उनके वहां होने पर बहुत खुशी है। हमारे बीच बहुत अच्छी प्रतिद्वंद्विता है। और कई युवा खिलाड़ी आगे आ रहे हैं, जो इन चीजों के लिए भी लड़ रहे हैं। मुझे लगता है कि यह खेल, टेनिस और खिलाड़ियों के लिए भी बहुत अच्छा है।”
अल्काराज़ महानता की ओर बढ़ रहे हैं, भले ही वे अभी शुरुआत ही कर रहे हों। 21 साल की उम्र में चार मेजर जीतना एक बड़ी बात है। एटीपी के अनुसार, अल्काराज़ ने वहाँ पहुँचने के लिए कम स्लैम मैच खेले हैं – फेडरर के 79, नडाल के 81 और जोकोविच के 134 की तुलना में सिर्फ 69।
अल्काराज़ ने कहा, “अपने करियर के अंत में, मैं बड़े खिलाड़ियों के साथ एक ही टेबल पर बैठना चाहता हूँ। यही मेरा मुख्य लक्ष्य है। अभी यही मेरा सपना है। अगर मैं आगे नहीं बढ़ता, तो मेरे लिए ये सभी टूर्नामेंट मायने नहीं रखते। मैं जीतते रहने की कोशिश करूंगा और अपने करियर का अंत उनमें से बहुत से जीतकर करूंगा।”
पिछले महीने पेरिस में तीनों सतहों पर स्लैम जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने वाले ऑल-कोर्ट खिलाड़ी के लिए “उनमें से बहुत से” क्या दिखते हैं?
अल्काराज़ ने कहा, “मुझे नहीं पता कि मेरी सीमा क्या है। मैं इसके बारे में सोचना नहीं चाहता। मैं बस अपने पल का आनंद लेना चाहता हूं, बस सपने देखना चाहता हूं। देखते हैं कि मेरे करियर के अंत में यह 25, 30, 15, चार होगा या नहीं। मुझे नहीं पता। मैं बस इतना कहना चाहता हूं कि मैं आनंद लेना चाहता हूं, और देखते हैं कि भविष्य मेरे लिए क्या लेकर आता है।”
अभी के लिए यह स्पष्ट है कि अल्काराज एक तेज़ सीखने वाला खिलाड़ी है। पिछले साल फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में जोकोविच के खिलाफ़, तनाव के कारण होने वाली ऐंठन के कारण दूसरा सेट जीतने के बाद वे लड़खड़ा गए। विंबलडन के फाइनल में एक महीने बाद, उन्होंने शुरुआती सेट की हार को भुलाकर पाँच सेटों के मैराथन में जोकोविच को हराने के लिए खुद को संयमित रखा। उस साल बाद में यूएस ओपन के सेमीफाइनल में डेनियल मेदवेदेव से हार ने अल्काराज़ को खास तौर पर झकझोर दिया। उनका शरीर थक गया था, लेकिन दिमाग भी हार मान चुका था, एक गलती जिसे उन्होंने इस सीज़न में न दोहराने की कसम खाई थी।
अल्काराज़ ने कहा, “मुझे उन परिस्थितियों में बड़ा होना पड़ा और अधिक परिपक्व होना पड़ा। मुझे अच्छी तरह याद है। पहला सेट हारने के बाद दूसरे सेट में मैंने थोड़ा हार मान ली थी। ग्रैंड स्लैम में खेलना अस्वीकार्य है। मुझे पता था कि ऐसी चीजें दोबारा नहीं हो सकतीं। इससे मुझे अगले ग्रैंड स्लैम, अगले टूर्नामेंट में मानसिक रूप से बेहतर होने, पर्याप्त रूप से मजबूत होने, करीबी और कठिन परिस्थितियों में (अपना) सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलने में बहुत मदद मिली।”
