रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के प्रशंसकों को दो बातें कभी भूलाने की ज़रूरत नहीं पड़ती—पहली, वह नारा जो उन्होंने बेंगलुरु FC से उधार लिया था और जो अब एक मज़ाक बन चुका है। दूसरी, उन खिलाड़ियों की लंबी सूची, जिन्हें उन्होंने जाने दिया और फिर उन्हें दूसरी टीमों में चमकते देखा। केएल राहुल, ट्रैविस हेड, युजवेंद्र चहल, शेन वॉटसन, मोईन अली, शिवम दुबे—अब इस सूची में एक और बड़ा नाम जुड़ चुका है: मोहम्मद सिराज।
आईपीएल 2025 की मेगा-नीलामी से पहले, आरसीबी ने सिराज को रिलीज़ कर दिया, और गुजरात टाइटन्स (GT) ने उन्हें अपनी टीम में शामिल कर लिया। लेकिन यह वही सिराज हैं, जिन्होंने सात सीज़न तक आरसीबी की लाल जर्सी पहनी और टीम के सबसे घातक तेज़ गेंदबाज़ बने। फिर भी, उन्हें यश दयाल की जगह छोड़ना आरसीबी की एक बड़ी गलती साबित हो सकती है। 2024 में सिराज आरसीबी के संयुक्त रूप से सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ थे, उन्होंने 14 मैचों में 15 विकेट लिए, हालांकि उनका इकॉनमी रेट 9.18 था।
आरसीबी ने उनके प्रदर्शन को लेकर तर्क दिया कि सिराज का घरेलू मैदान चिन्नास्वामी स्टेडियम उनके लिए मुफ़ीद नहीं था। लेकिन आँकड़ों को देखें तो यह दावा गलत साबित होता है—इस मैदान पर उनकी इकॉनमी (8.81) अन्य मैदानों (8.53) से केवल मामूली ही ज़्यादा थी, जबकि घर पर उनका औसत (26.84) विदेश में (33.54) के मुकाबले बेहतर था।
और फिर आया वह यादगार पल—अहमदाबाद में, जहाँ सिराज ने अपनी पूर्व टीम आरसीबी के खिलाफ़ सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया। चार ओवर में 19 रन देकर 3 विकेट चटकाए। यह वही मैदान था, जहाँ उन्हें एक समय कमतर आंका गया था। मुकाबले की शुरुआत में सिराज ने विराट कोहली की शानदार ड्राइव पर चौका झेला, लेकिन जल्द ही उन्होंने देवदत्त पडिक्कल का स्टंप उखाड़ दिया और फिर अपने ट्रेडमार्क ‘क्रिस्टियानो रोनाल्डो’ स्टाइल में जश्न मनाया। स्टेडियम में छा गई शांति बताने के लिए काफी थी कि आरसीबी ने क्या खो दिया।
प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने के बाद सिराज ने कहा, “मैं थोड़ा भावुक था, क्योंकि मैंने सात साल तक यहां लाल जर्सी में खेला है। अब यह रंग बदल चुका है। मैं थोड़ा नर्वस था, लेकिन जैसे ही गेंद मेरे हाथ में आई, मैं पूरी तरह से तैयार हो गया।”
गुजरात टाइटन्स के लिए सिराज का आत्मविश्वास इस मैच में झलक रहा था। उन्होंने फिल साल्ट को एक शानदार गेंद पर बोल्ड किया, इससे पहले कि साल्ट उनके खिलाफ़ एक बड़ा छक्का जमा पाते। साल्ट को छोटी लेंथ की गेंदों पर खेलने में परेशानी होती है और सिराज ने इस कमजोरी का बखूबी फायदा उठाया।
सिराज ने इस मुकाबले में सिर्फ विकेट ही नहीं झटके, बल्कि उन्होंने आरसीबी से उनकी गति भी छीन ली। जब लियाम लिविंगस्टोन तेजी से रन बना रहे थे, तब सिराज ने उन्हें आउट कर RCB को बैकफुट पर धकेल दिया। राशिद खान की खराब गेंदबाजी ने RCB को वापसी का मौका दिया था, लेकिन सिराज ने इस बढ़त को तुरंत खत्म कर दिया।
सिराज ने अपनी गेंदबाजी के बारे में कहा, “एक गेंदबाज के तौर पर आत्मविश्वास सबसे ज़रूरी होता है। अगर आप खुद पर भरोसा नहीं करेंगे, तो दबाव में आकर गलतियाँ करेंगे। चाहे विकेट कैसा भी हो, मैं बस अपने प्लान पर भरोसा करता हूँ।”
इस मुकाबले में सिराज ने बेखौफ क्रिकेट खेला, मानसिक रूप से पूरी तरह स्वतंत्र। आईपीएल 2025 की यह धमाकेदार शुरुआत शायद गुजरात टाइटन्स के साथ उनके करियर का एक सुनहरा अध्याय लिखने जा रही है। और आरसीबी के लिए? उन्होंने एक बार फिर अपना हीरा खो दिया।
