इस्तांबुल में राष्ट्रपति रेसेप तैयप एर्दोगन के एक महत्वपूर्ण विरोधी, मेयर एक्रेम इमामोग्लू की गिरफ्तारी के खिलाफ़ विरोध प्रदर्शन हुआ। इस प्रदर्शन में कई प्रदर्शनकारियों के साथ एक व्यक्ति भी शामिल था, जिसने पिकाचु की पोशाक पहनी हुई थी।
एक वायरल वीडियो में तुर्की की सड़कों पर उथल-पुथल भरे दृश्य दिखाए गए, जहां प्रदर्शनकारियों को पुलिस से भागते हुए देखा गया। खासकर, एक प्रदर्शनकारी जो एक inflatable पोकेमॉन पोशाक पहने हुए था, पुलिस से बचने की कोशिश करता नजर आया।
इमामोग्लू की गिरफ्तारी के बाद व्यापक विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए। उन पर भ्रष्टाचार के आरोप लगाए गए हैं, लेकिन वह और उनके समर्थक इसे राजनीति से प्रेरित बताते हैं। तुर्की के न्याय मंत्री यिलमाज़ टुंक ने इन दावों को खारिज करते हुए कहा कि तुर्की की कानूनी प्रणाली स्वतंत्र रूप से काम करती है और इस्तांबुल के मेयर की हिरासत किसी राजनीतिक कारण से नहीं, बल्कि गंभीर आरोपों के चलते हुई है।
प्रदर्शनों के दौरान पत्रकारों की गिरफ्तारी की खबरें भी सामने आई हैं। हालांकि, मंत्री टुंक ने इन दावों को नकार दिया। फिर भी, अब तक आठ पत्रकारों को हिरासत में लिया गया और बाद में रिहा कर दिया गया।
19 मार्च से अब तक तुर्की में लगभग 1,900 लोगों को हिरासत में लिया जा चुका है, जिनमें कई मीडिया कर्मी भी शामिल हैं, जो घटनाओं का दस्तावेजीकरण कर रहे थे। आंतरिक मंत्री अली येरलिकाया के अनुसार, अब तक 1,878 लोगों को गिरफ्तार किया गया है, जिनमें से केवल 489 को रिहा किया गया है।
बीबीसी संवाददाता मार्क लोवेन को “सार्वजनिक व्यवस्था के लिए खतरा” करार देकर निर्वासन का सामना करना पड़ा। इस कार्रवाई की आलोचना करते हुए बीबीसी न्यूज़ की सीईओ डेबोरा टर्नेस ने इसे “बेहद चिंताजनक” करार दिया।
इसके अलावा, तुर्की के प्रसारण अधिकारियों ने विपक्षी समाचार चैनल सोज़कू को “घृणा और शत्रुता भड़काने” का आरोप लगाते हुए 10 दिनों के लिए निलंबित कर दिया।
लोवेन के साथ-साथ विरोध प्रदर्शन को कवर करने वाले सात अन्य तुर्की पत्रकारों को भी गिरफ्तार किया गया।
इन प्रदर्शनों ने तुर्की में लोकतांत्रिक मूल्यों के ह्रास को लेकर वैश्विक चिंता बढ़ा दी है। इसका असर तुर्की के वित्तीय बाजारों पर भी पड़ा, जिससे लीरा को समर्थन देने के लिए केंद्रीय बैंक को हस्तक्षेप करना पड़ा। सरकार द्वारा विरोध प्रदर्शनों को “सड़क पर आतंक” कहने और दमनकारी कार्रवाइयों के बावजूद, जनता का प्रतिरोध जारी है, जिससे तुर्की में सामाजिक विभाजन और गहरा हो रहा है।
