भारतीय मूल के एक नगरपालिका पार्षद पर अमेरिका में माफिया के जरिए संचालित एक बड़े जुआ रैकेट में शामिल होने का गंभीर आरोप लगाया गया है। न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल मैथ्यू प्लैटकिन ने शुक्रवार को बताया कि 42 वर्षीय आनंद शाह उन 39 लोगों में शामिल हैं, जिन पर रैकेटियरिंग, अवैध जुआ संचालन, मनी लॉन्ड्रिंग और अन्य आपराधिक गतिविधियों के आरोप लगे हैं।
यह आरोप राज्य के 12 अलग-अलग स्थानों पर की गई छापेमारी के बाद सामने आए, जिनमें चार अवैध पोकर क्लब भी शामिल हैं। इन कार्रवाइयों के तहत लगभग 30 लाख डॉलर के अवैध जुए के संचालन का भंडाफोड़ हुआ है।
शाह, जो न्यूयॉर्क के उपनगर प्रॉस्पेक्ट पार्क में पार्षद के रूप में अपना दूसरा कार्यकाल पूरा कर रहे थे, वित्त, आर्थिक विकास और बीमा से संबंधित मामलों की ज़िम्मेदारी संभाल रहे थे। वह न्यू जर्सी में एक उभरते हुए राजनेता माने जा रहे थे।
प्लैटकिन ने कहा, “एक मौजूदा निर्वाचित अधिकारी की गिरफ्तारी लोगों के मन में पहले से मौजूद अविश्वास को और गहरा करती है। यह जनता और जनप्रतिनिधियों के बीच विश्वास की खाई को बढ़ाने वाला कदम है।”
प्लैटकिन के कार्यालय के अनुसार, आनंद शाह की पहचान “लुचेस क्राइम फैमिली” के साथ काम करने वाले व्यक्ति के तौर पर हुई है। उन्हें अवैध पोकर गेम्स और एक ऑनलाइन स्पोर्ट्सबुक के संचालन में शामिल बताया गया है। “लुचेस क्राइम फैमिली” अमेरिका की एक कुख्यात इतालवी-अमेरिकी माफिया संगठन है, जो विभिन्न जातीय समूहों के साथ मिलकर अवैध गतिविधियाँ संचालित करती है।
इस मामले में फ्लोरिडा के लॉन्गवुड निवासी एक अन्य भारतीय मूल के व्यक्ति, 48 वर्षीय समीर एस. नादकर्णी का भी नाम सामने आया है। उन्हें “स्पोर्ट्सबुक सब-एजेंट/पोकर होस्ट” के रूप में आरोपित किया गया है।
अधिकारियों ने बताया कि इस अवैध जुए का संचालन अक्सर सामाजिक क्लबों या रेस्तरां जैसे वैध व्यवसायों की आड़ में किया जाता था। इसमें अवैध जुआ मशीनों का भी इस्तेमाल किया जा रहा था।
अंत में प्लैटकिन ने कहा, “हालाँकि फिल्मों और टीवी में माफिया गतिविधियों को अक्सर रोमांचक या आकर्षक तरीके से दिखाया जाता है, लेकिन असलियत इससे बिल्कुल अलग है। यह कानूनों की अवहेलना, धन की लिप्सा, सत्ता की चाह और हिंसा के डर का खेल है।”
यह मामला अमेरिका में भारतीय समुदाय के एक हिस्से में हलचल मचा देने वाला है और इसे लेकर कड़ी निगरानी और जांच जारी है।
